– Взгляните на их одежду. Она лёгкая и воздушная. Эти насекомые отлично приспособлены к холоду. И все наряды белые! Вероятно, для того, чтобы не выделяться на снегу. Они скрываются от чужих глаз.
– Ну вот, они не хотели, чтобы их нашли, а мы взяли… и нашли, – пробормотал Валентин. – Нам не стыдно? Ик!
– Нет, не стыдно! – ответил Брюквин. – Мы же не собираемся им вредить.
– Точно не собираемся? – спросил кролик.
– Точно!
– И даже в лабораторию их не потащим? Ик! И эксперименты проводить не будем? Ик! – подозрительно уставился на профессора Валентин.
– Конечно нет! – Брюквина так возмутило это предположение, что он покраснел. – Мы только посмотрим и уйдём. Постарайтесь не показываться им на глаза, а то напугаете, и они спрячутся.
– Поздно. Надо было раньше предупредить. – Яблочная Дама показала в сторону, где мышка Мусичка с увлечением играла в футбол с толпой усачей. Все ребята-усачи были одеты в белоснежные футболки и шорты и резво гоняли мяч по укатанному снегу. Они не испугались Мусичку, даже когда она пронзительно завопила «Гол!», ловко забив хвостом мяч в ворота.
Видимо, мышка незаметно выпрыгнула из кармана Брюквина, пока тот беседовал с Валентином. Вот так Мусичка! Похоже, она совсем забыла про то, что она стеснительная мышка.
– Вы точно не желаете нам зла? – вдруг рядом раздался голос.
Путники одновременно подпрыгнули от неожиданности. Перед ними стоял очень крупный усач, ростом с Валентина.
Брюквин судорожно сглотнул и закивал.
– Я – Правитель Снежных Усачей, – представился усач. – Если у вас добрые намерения, то добро пожаловать в наше Королевство.
Правитель повёл гостей вглубь плато. Усачи расступались перед ними. Яблочная Дама шла на цыпочках – на всякий случай, чтобы никого не растоптать.
Правитель привёл их к ледяному замку. Замок был недостаточно большим, чтобы вместить в себя Брюквина и Яблочную Даму, а вот Валентин заглянул внутрь.
А внутри было всё, как полагается, – убранство, достойное самых важных персон. Белоснежные кресла, шкафы, ковры и вазы. Даже камин стоял, но Валентин подозревал, что он присутствовал тут только для красоты и не использовался по назначению. Зачем топить камин в замке, если его обитатели не нуждаются в тепле?
Кролик вернулся к остальным. А им уже любезно предложили угощение – ледяное молоко и белоснежные леденцы на палочке.
– А мне? Ик! – потребовал Валентин. И посмотрел на Яблочную Даму – вдруг она снова решит, что он слишком наглый?
И она действительно выразительно на него посмотрела и погрозила пальцем. А несколько девушек-усачей в летящих платьицах тут же прибежали и принесли ему стакан молока и леденец.
– Спасибо! Ик! – поклонился кролик. Ему почему-то казалось, что в Королевстве Снежных Усачей непременно следует кланяться в знак благодарности.
Валентин попробовал леденец. Он оказался ужасно холодным и необычным на вкус – похожим на молочную карамель с привкусом белой смородины и репы. И, что странно, холодно от леденца было только сначала, а потом казалось, что он согревает изнутри. И ледяное молоко было таким же вкусным и согревающим. Кролику стало так тепло и хорошо, что он тут же прекратил икать.
Начало смеркаться. Путники решили заночевать на плато. К счастью, их приняли очень радушно. Усачи с любопытством разглядывали людей и кролика с мышкой и казались очень взволнованными. А когда узнали, что Брюквин – профессор, все, как один, начали прыгать и хлопать лапками от радости.
– Большая удача, что в наше Королевство заглянул учёный! – сказал Правитель. – Нам нужна ваша помощь.
– Я к вашим услугам, – вежливо ответил Брюквин. – В чём проблема?
– Позвольте пригласить вас в обсерваторию. Там мы наблюдаем за небесными светилами. Наш астроном Небесусач всё вам расскажет.
Правитель провёл гостей через всё плато к одной из скал. Он уверенно толкнул скалу лапками, и в стене отворилась дверь, достаточно высокая, чтобы через неё прошёл взрослый человек.
– Прошу, входите, – предложил Правитель.
– Я первым не пойду! – запротестовал Валентин. – Что я, горный гном, что ли, внутрь горы залезать?
Глаза Яблочной Дамы метнули молнии. Судя по её виду, Валентин снова показал себя невоспитанным кроликом. Но он всё равно с подозрением смотрел на дверь.
Брюквин же без раздумий исчез за дверью. Мусич-ка, бросив мячик, метнулась за ним. Яблочная Дама высоко подняла голову и, смешно переваливаясь, зашагала следом. Валентин пожал плечами.
– Говорю же, первым не пойду. Пойду последним.
Внутри гора была пуста. Вершина её имела широкое отверстие, и через него можно было видеть вечернее небо. На него был устремлён объектив огромного телескопа. А у окуляра сидел старенький усач с длинной седой бородой и в колпаке со звёздочкой на верхушке. Когда гости вошли, усач с бородой даже не шелохнулся.
– Это Небесусач, наш астроном, – представил его гостям Правитель.
Небесусач никак не отреагировал на новых знакомых. Он продолжил смотреть в телескоп.
– Кажется, он прилип к телескопу, – высказал предположение Валентин. – Давайте отлепим его? Я тоже хочу посмотреть, что там на небе интересного.
