Старый мастер, казалось, прирос к земле, как узловатое железное дерево из тех, что росли в глубине острова. Сего не мог отделаться от впечатления, что Фармер стоял здесь вечно, на этом самом месте в полосе прибоя, прямо перед ним.
– Я здесь всегда, – повторил мысль Сего старый мастер. – Где все?
– Сэм, может быть, прячется в траве возле дома, но я его не видел. А Сайлас, наверное, уплыл и еще не вернулся.
Налетевший ветер подхватил горсть черного песка и сыпанул в лицо Фармеру, но тот даже не пошевелился.
– Где все?
Сего вдруг ощутил свое полное одиночество на этом острове. Хотя Фармер стоял рядом, воспринимался он как некое природное образование – скала, отдельно растущее железное дерево или лунная дорожка на воде после заката.
– Они ушли? – робко спросил Сего. – Не вернутся?
Старый мастер не ответил, но налетевший с моря бриз бросил в лицо Сего пригоршню песка.
– Где они? – спросил он, повышая голос.
Ветер крепчал, швырял в воздух песок, кружил и завывал у Сего в ушах. Песчаные вихри скрыли Фармера, и сквозь завесу Сего видел лишь его горящие глаза.
– Где все? – выкрикнул Сего, пытаясь устоять на ногах.
Внезапно ветер стих. Избивавший Сего черный песок на мгновение повис в воздухе, а затем осыпался на берег.
Фармер стоял на прежнем месте, неподвижный, покрытый песком. Не отвечая на вопрос, он медленно поднял руку к небу. Само движение менее всего напоминало человеческий жест; такое же впечатление Сего получил бы, если бы увидел, как протянула ветку бузина или гора склонила гранитную голову.
Он посмотрел вверх, куда указывала рука старого мастера. Мир изменился. Взошедшее солнце пронеслось над головой и скрылось за утесами. Ночь окутала мир, звезды усеяли небо, и сияющая луна поспешила по своей дорожке к морю. Солнце взошло и снова зашло, и мир мигнул, переключившись со света на тьму.
Время танцевало вокруг.
Вдох… выдох… Контролируя каждый вздох от начала до конца, Сего наблюдал за сменой дней и месяцев.
Он поднес руку к лицу, ожидая обнаружить шрамы или морщины вроде тех, что избороздили лоб старого мастера, но лицо было прежним, знакомым, гладким.
Фармер опустил руку, и мир снова замедлил бег.
На глазах у Сего из прилива вынырнул и побежал по песку красный краб. Пронзительно прокричала кружащая над головой птица. Крупинки черного песка просочились сквозь пальцы.
– Пора, – прошептал старый мастер.
– Что? – спросил Сего, вновь ощутив в себе пустоту одиночества. – Если все ушли, что я могу сделать? Как я справлюсь сам?
– Пора, – повторил Фармер.
