Маршал Девана фыркнула. Ей не всегда удавалось сдерживать себя в общении с напыщенными, чопорными даймё.
– Чего бы ни хотели собаки Карброка, Толенска или любого из ваших кишащих знатью вонючих городишек, это пустой лай. – Девана отбросила за плечо длинные волосы и прошлась вокруг стола, бросая свирепые взгляды на даймё. Она демонстративно принюхалась. – Смердит так, словно у нас тут трое с голубой кровью. И три гривара для полного комплекта. Если я правильно помню, трое против означает разрыв договора. Мое мнение вам известно. Сайлас должен быть свободен и может сражаться там, где ему заблагорассудится. Здесь его никто не держит.
Со своего места поднялась вице-королева, невысокая, с усмешкой на бледных губах:
– Маршал Девана права по крайней мере в том, что три голоса против освобождения Сайласа из нашего рыцарского батальона означают разрыв наших договоренностей.
Конфликт назревал, и Владор, почувствовавший это первым, поспешил вмешаться:
– Уверяю вас, госпожа Миллисанда, что Девана не хуже меня понимает, сколь важен сейчас для империи именно этот актив.
– Это хорошо, что вы так уверены, маршал Владор, – промурлыкала Миллисанда, подходя к Деване, которой она едва доставала до плеча, но на которую смотрела так, словно была на голову выше. – Но я не думаю, что ваша соотечественница сознает это в полной мере.
Она посмотрела Деване в глаза, противопоставив свирепости женщины-гривара собственную свирепость, после чего вернулась на место и встала рядом с коллегой вице-королем.
– Я понимаю ваше беспокойство, Маншер. Актив, о котором идет речь, действительно становится неуправляемым. – Миллисанда положила руку на плечо мужчины и оглядела совет. – Мое поместье недавно приобрело редкую лазурную львицу, которая, когда ее переместили из привычной среды, тоже стала неуправляемой и даже разорвала нескольких лучших слуг. Сначала я пыталась воздействовать на нее кнутом и загонять в клетку при каждом проявлении буйства. Но львица продолжала вести себя так, как велела ее дикая натура. Я решила узнать о ней больше, понаблюдать и выяснить, чего она на самом деле хочет. Оказалось, что у нее есть любимая добыча: новорожденная лань. Мы стали давать ей эту лань, и она присмирела и сделалась едва ли не ручной. Теперь она спит у моей кровати, как котенок.
– Хочешь сказать, что нам надо давать Сайласу побольше оленьего мяса, чтобы он был доволен? – Ульрих громко рыгнул.
– Нет, Ульрих, – ответил ему Владор. – Госпожа Миллисанда имеет в виду, что нам нужно получше узнать наш актив, чтобы держать его под контролем.
– Опять актив! – взорвалась Девана, и кровь бросилась ей в лицо. – Не можешь называть своих по имени? Если ты начал говорить как чистокровные, это еще не значит, что стал одним из них.
– Нам просто нужно установить за активом постоянное наблюдение, – продолжала Миллисанда, словно не заметив вспышку Деваны. – И для начала собрать информацию и понять, чего он на самом деле желает.
– Возможно, мы могли бы исправить сложившуюся ситуацию, оказав Сайласу некоторую помощь, – сказал вице-король Карброка.
Владор пристально посмотрел на него:
– Что вы предлагаете?
– У большинства наших лучших рыцарей есть оруженосцы, не так ли? – спросил очкастый даймё. – Если дадим ему надежного оруженосца, такого, кто будет в курсе наших целей, то он сможет при необходимости общаться с нами.
– Шпион! – воскликнула Девана. – Ты хочешь, чтобы в палатке Сайласа сидел, поглоти его Тьма, шпион, который будет везде совать нос и вынюхивать, а потом доносить тебе. И все потому, что тебе не хватает смелости контролировать парня самому!
– Повторюсь, – вице-король Карброка откашлялся, – как я уже говорил, для наших рыцарей иметь оруженосца – обычное дело, а вот Сайласу его еще не назначили. И это будет не шпион, а просто человек, который станет за ним присматривать.
– Я согласна с этим предложением, – проговорила Миллисанда, возвращаясь на свое место. – Маншер, такая стратегия в отношении нашего актива вас утраивает?
Маншер кивнул.
– Да, Миллисанда, устраивает. Маршал Владор, надеюсь, вы сможете найти подходящего оруженосца?
– Да, у меня уже есть кое-кто на примете.
Вице-король Карброка встал.
– Тогда решено. Мы продолжаем использовать Сайласа Истребителя в качестве рыцаря империи на основании имеющегося договора. И придаем Сайласу надежного оруженосца, чтобы… чтобы тот помогал ему. Давайте проголосуем.
Три даймё подняли руки с раскрытыми ладонями. К ним присоединился Ульрих.
Владор встретился взглядом с Деваной и медленно поднял ладонь. Она презрительно фыркнула и отвернулась.
– Знала когда-то одного благородного человека. – Девана сплюнула. – Был, да сплыл.
Она развернулась и вышла из палатки.
