Мне на глаза попалось мусорное ведро со множеством листов бумаги внутри. Я бы скорее всего прошла мимо, если бы не заметила её почерк: причудливый и витиеватый, как у принцессы Селестии. Я левитировала перед собой одну из бумажек:
Ла-а-адно… Потом я посмотрела вниз:
Десять тысяч крышек за секс? Я не могла себе такого представить. Я посмотрела на её стол, уставленный разноцветными бутылочками; не банками с газировкой. Бутылочками с духами. И её терминал был весь покрыт детскими наклейками. И блестяшками. И…
Затем я заметила: маленькое пятнышко чего-то серого на одной из книжных полок. Чего-то плоского. Оно не было намеренно спрятано, а просто валялось в куче барахла; тут всё было таким. Не трофеями или ценными сувенирами, а просто всякими вещицами. Вещицами, которые сбивали с толку и вводили в заблуждение. Ширмой. Я медленно подошла к книжной полке, осторожно магией расставила в сторону склянки и достала оттуда картину в пыльной рамке.
Я повернула её и увидела потрёпанную чёрно-белую фотографию серого жеребца, обнимающего трёх маленьких кобылок. Ту, что была слева и с презрением смотрела на остальных двух, я не знала. Кобыла справа, радостно улыбавшаяся старому жеребцу, была той самой пони из бара, которая подарила мне столько восхитительных ощущений несколько минут назад. Но посередине…
Крышечка.
Дверь открылась и вошла Каприз. Внезапно всё стало ясно. Её забота и вежливые манеры. Беспокойство в глазах. Страх. Она боялась меня. Но ведь я же не была её врагом?
Да… Была.
— Ты… ты уже встала… — сказала она, пытаясь придать своему голосу былую непринуждённость. Может раньше он и был таким, но теперь я могла слышать проскальзывающее в нём напряжение.
— Ага. Думаю, я проглотила что-то не то, — спокойно сказала я, поставив фотографию на место и левитировав упаковку Фиксера. — Поэтому проглотила кое-что ещё, — я нахмурилась. — Почему ты не сказала мне, что ты и есть Каприз?
— Я просто играла… — начала она уже заранее заготовленные оправдания. Мои губы сжались. Да, это была правда, но не вся. Даже не большая её часть. — Блекджек, прошу… может мы просто продолжим наше веселье, м-м-м?
Я посмотрела на неё, больше не улыбаясь. Просто смотрела и видела её насквозь. Эту натянутую улыбку. Эти умоляющие глаза. Немного напора, и она ничего не сможет скрыть от меня.
— Нет. Думаю, мы на этом закончим, Каприз.
— Прошу, не убивай меня, — прошептала она, дрожа всем телом.
— Что? О чём ты говоришь? — нахмурилась я, чувствуя, как грива начинает подёргиваться. — Мини, Джем и Таурус… они точно знали, где меня найти. И Е-21. И Деус. Ты подставила меня! — прокричала я с яростью в голосе. — Ты обманула меня! — Она начала отступать к двери, но мой взгляд пригвоздил ей к месту. — Ты сказала охране не вмешиваться, так ведь? Ты хотела, чтобы я зашла в Стойло. Заставила меня расслабиться. Накачала бы меня наркотиками и отволокла к Деусу? И Таурус точно знал, где был тот мост, на котором он мог меня перехватить. Он легко мог подстрелить меня, если бы Мини не попала в ловушку.
— У меня не было выбора! — она заплакала. — Или выдать тебя, или Деус сровнял бы Флэнк с землёй и похоронил бы нас заживо в этом Стойле. Этот город для меня всё. Всё, что у меня есть, — сказала она, пятясь назад. — А теперь ты ещё начала тут командовать. Прямо как Ростовщица делала в Парадайзе и Крышечка в Мегамарте. Ты хочешь забрать у меня Флэнк! — завопила она, прижавшись спиной к стене.
— Я хотела защитить его. Защитить тебя. Ты могла просто сказать мне. Просто попросить меня уйти. Я хотела помочь тебе, Каприз. Не Флэнку, тебе! — прорычала я, пока мой рог окутывало белое магическое свечение. Это было прямо как в той шахте; передо мной был ещё один Лансер, просто выглядел он по-другому. Змея. Если я не убью её, она просто укусит меня позже.
Сухой шелест карт и тишина.
— Но я не палач, — отрезала я, когда она спиной вперёд ввалилась в дверь, ведущую в кабинет Смотрительницы. Я подошла к своим седельным сумкам, достала оттуда письмо от Крышечки и бросила его ей в лицо. — Вот! Сообщение доставлено. Искатели должны мне по трём контрактам. Плати.
