В одно мгновение весь коварный план Анны рухнул, её младшая сестра помешала грандиозной идее захвата власти и уничтожения потенциальных соперников. Девушка даже не могла это представить, не могла поверить своим глазам — младшая сестра, которую она даже в расчет не брала, никогда ни во что не ставила, пятилетнее глупое создание, просто взяла и испортила хитрый и жестокий план Анны Дайнер.
Всё было сорвано прямо как тот раз, полгода назад в подземельях замка Торнсвельдов. Анна завела братца с сестрой в такие дали, где тех едва ли когда-либо отыскали. Провела через кучу потаённых комнат, о которых узнала от Тода, показавшего ей все это в действии. Она заперла брата с сестрой так далеко, и так крепко в лабиринте, что те вскоре умерли бы от голода, потерянные всеми и не найденные никем. Однако каким-то чудом те умудрились сломать и двери и стены, пройдя весь путь в скрытых многоуровневых катакомбах до основных коридоров совершенно пустующей темницы, где тех уже нашли стражники из патруля, обходившие территорию.
Теперь-то Анна понимала, что это магия Вирджинии помогла тогда брату, помогла она ему и сейчас. Ему и всем, кто стоял рядом. Всем потенциальным жертвам. Анна была в ярости. Такой удачный случай, а в её голове не укладывалось, что она все провалила уже второй раз за день. То Годдард Лекки внезапно и нагло влезал в её отличный план с найденной на траве куклой, которую сестра случайно обронила, а Анна забросила в озеро, чтобы заманить не умевших плавать своих брата и сестру на глубину. Она ведь хорошо знала их характеры, что те определённо полезут вызволять игрушку. То теперь план действовать через впечатлительного Фабиоса Ферро снова пошёл прахом…
Ей было даже не жалко ни Арна, ни Тода. Ни в ком из них потенциального короля она не видела, а когда выдалась опасность любовного треугольника, обоих убрать было вообще для неё гениальной мыслью, и когда оба оказались на дереве, пришло время действовать.
Ещё когда на дерево полез Джеймс, а вспыльчивый Фабиос отвлекся от происходящего, будучи готовым это дерево таки спалить, Анна захотела убрать младшего брата, как потенциального наследника и кандидата на престол. А когда вокруг собрались столько детей знати, многие из которых заодно были детьми герцогов, она решила убрать и всех возможных конкурентов, включая Вирджинию, оставшись если не совсем единственной претенденткой, то по крайней мере одной из немногих. Фабиоса она бы легко склонила на свою сторону в случае необходимости.
А тот, вроде как, придя в себя, однако же, рванул сейчас к Гвен Виалант, которая была не среди всех остальных у дерева, а справа на тропинке со своим братом, где позади них находились Ирмингем с Ричардом Аркхартом, а на их фоне ещё и спешащее к месту действия семейство Лекки вместе с Вермиллионом.
Аравен внимательно слушал всё то, что рассказывал ему о произошедшем юный волшебник с переливающимися малиновыми глазами. Озадаченно качал головой, что-то тому отвечал, выслушивая о сферах-барьерах на Виалантах и Аркхарте, о спасении Стерна с дерева, а потом остановился и чуть развернулся, закрывшись ото всех и заодно прикрываясь впереди шагавшими Патрицией, Шьяной и Годдардом. Достал тканый свёрток, что был им сегодня взят у старейшины, и развернув неприглядную мешковину, вытащил оттуда золотой амулет с рубиновым гранёным сердцем.
— Тот самый? — спросил у него де Мац.
— Именно, — с улыбкой проговорил Аравен, — Всё, как просил! Амулет Силы, редчайшая вещь. Раздобыть было чрезвычайно трудно, но ты ведь знаешь, зачем он и как работает? Вручаю его тебе за прошлые и будущие заслуги. Пользуйся, как сочтёшь нужным. Лёд тает…
— Хаос правит, — закончил фразу, словно пароль, тринадцатилетний юноша, принимая дар под улыбку герцога-мага и сразу же одевая амулет себе на шею под красное кожаное платье прочь от чужих глаз, — Я не зря подарил кольца. Не нужно во мне сомневаться. Нужно только ждать своего часа.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — поводил старик губами из стороны в сторону, словно о чём-то задумавшись на краткий миг, — Если я не сгину к тому времени, пусть хоть дети…
— Дети там уже натворили дел, — кивнул Вермиллион к дымящемуся дубу, невежливо прервав собеседника куда старше себя, — Вы своё дело знаете, а я знаю, что всему своё время.
Лекки использовал идеальную возможность для передачи амулета. Все были отвлечены, никто на них не смотрел. Ни слуг, ни случайных прохожих, ни возможных собеседников или настырных членов семьи. Никому сейчас не было дела до разговора Аравена и Вермиллиона, даже мудрый Сорокопут так и не узнал, для кого же в итоге предназначалась купленная у него герцогом Лекки едва раздобытая вещица.
А потому, пользуясь случаем, они просто продолжили двигаться, как ни в чём ни бывало, догоняя ушедших вперёд Патрицию с сыном и её сестру-близнеца, пока к Виалантам мчался виновник всего случившегося Фабиос Ферро с довольно озадаченным и сильно взволнованным видом.
