– Пэкуита Кастаньеда? Это вы? Ой, сеньора, пожалуйста, извините колкости моей служанки Люсинды. Просто мы не ожидали вас так рано, да еще и в…таком виде. Почему вы не уведомили о своем приезде? – и тут в ход пошла ложь.
– Я собиралась, как только прибыла в порт, но случилось ужасное: по дороге в постоялый двор на мою карету напали какие-то негодяи, украли все деньги, убили охранников, прислугу и отобрали берлину. Я чудом осталась жива, и добралась сюда на повозке какого-то крестьянина. О каком приеме могла идти речь?
– Мне очень жаль. Присаживайтесь. В своем письме вы уведомили меня, что хотите поговорить на очень щепетильную и личную тему, и первый человек, который не должен об этом знать – сам король. Пэкуита, до сегодняшнего дня я ни разу не встречалась с вами, тогда, как Эдуард – ваш хороший друг. Увы, кузен отправился по делам, около двух недель его не будет, потом же…
– Леди, – перебила мнимая сеньора: – Вы не совсем правильно поняли меня: цель моего визита в Англию – секретная беседа именно с вами и желание помочь. Я знаю, вы боитесь, и, скорее всего, сразу же ничего мне не расскажите. А именно: об организации «Созвездие», главой которой является…Фарфоровый Епископ, заклятый враг Короны. Эдуард доверяет ему, поскольку верит во всю эту ложь, но вы… Джоанна, ведь вам известна правда. Эти люди-инквизиторы желают уничтожить Плантагенетов, их цель – убить самого повелителя. Почему вы молчите?
– Хватит, прошу, – обессиленно перебила англичанка, и, смахнув выступившие слезы, повернулась к гостье спиной, пытаясь не разрыдаться: – Я знала, что рано или поздно кто-то об этом узнает. Господи, как это ужасно…
– Миледи, я не ваш враг, и приехала я, чтобы помочь. Расскажите мне все, что знаете, об этих людях, и мы найдем верный выход. Пожалуйста, – сжавшись на стуле, девушка начала свой опасный, покрытый тайнами, рассказ:
– Около года назад вернулась с ссылки моя мать – Маргарет Уэйк, и я, разумеется, ждавшая ее с нетерпением все эти тринадцать лет, поспешила на встречу, но, увы, мадам даже не посмотрела на меня. Желая понять, в чем причина такой отрешенности собственной матери, я ночью отправилась к ней в покои, но мне сказали, что госпожа вместе с детьми уехала в свой замок. Я собралась возвращаться к себе, но услышала,… услышала всхлипы…близости, прости Всевышний. Пошла на звук через вереницу неизвестных дверей и оказалась в застекленном, тайном саду, а там… На заснеженной земле возлежала королева, а незнакомец в маске… Это ужасно, это подло, это будет стоить ей жизни! В общем, сударыня занималась любовью с тем подлецом, а моя мать и сестра держали над ними алое покрывало. Я была в таком необъяснимом состоянии, что помчалась в свою комнату и прорыдала до утра, а там, матушка все мне рассказала. Оказывается, каждый месяц, в первый день полнолуния, Фарфоровый Епископ посылает своего подданного, чтобы тот переспал с Филиппой. Таким образом, он словно совершает обряд, которым хочет показать, что ему под силу сломить и уничтожить саму монархиню. Но никто не знает тайны нашей госпожи: на ложе приходит не она, а простая служанка, одевшая маску, сделанную десятками лучших скульпторов и художников Европы. Мы играем с этой сектой, сударыня по-прежнему верна только своему мужу-повелителю.
Кристин в недоумении нахмурилась. Получается, секта «Созвездие» желает уничтожить саму правящую династию, а слабовольный король так близко подпускает к себе главного изменника. Мария улыбнулась, поняв, что против этих негодяев не будет сражаться в одиночку, хотя, что могут сделать слабые женщины, если их враг – ветвь Инквизиции?
– Есть ли что-то еще, что может помочь нам?
Джоанна неловко сцепила руки на дрогнувших коленях, но с готовностью кивнула:
