У певному сенсі це було правдою; Вовки спілкувалися не лише мовою, і перед Повнею ця здатність посилювалася, особливо коли вони приймали вовчу подобу, але й коли вони були в людській подобі. Відчуття тоді були розмитими, далеко не заглядаючи у відкритий розум, в якому після перетворення значною мірою домінувала тваринна душа, але цього було достатньо, щоб прочитати настрій його супутника.
– Нам буде легше загубитися серед війська, і ми можемо щось винюхати. Пам’ятаєте, біля багаття розбійників люди розповідали один одному те, чого вони точно не розповіли б серед білого дня. У них дивні звичаї, але для нас так краще.
Кирило мовчки знизав плечима. Дивно, це правда. Але навіть він сам, біля нічного багаття, спокушався робити такі зізнання. Він чудово знав, що не може дозволити собі хвилину слабкості; він уникав усього, що могло б порушити таємниці вовків, але ностальгія розривала його душу.
– І ще одне, мабуть, найважливіше, — додав Михей. – Пам’ятай, що Тимофій — син гетьмана. Хмеля ми не дістанемо ні тут, ні деінде; він надто добре охороняється. Але ми можемо відплатити йому за знищення січі, забравши життя його коханого сина. Закон буде хоча б частково задоволений. А потім повернемося до пошуків Костенка.
– Якщо виживемо, — сказав Кирило. – Якщо тільки виживемо.
– Тоді вирішено, осавуле, — тихо сказав Готчий.
Міхей кивнув і зачинив вікно. Він відчув полегшення від думки, що вони завтра покинуть місто. Сам він надавав перевагу відкритим просторам; проміжки між будівлями душили, йому здавалося, що стіни ось-ось завалиться на нього.
РОЗДІЛ 4
Їхали швидко, ледве зупиняючись на короткі постої, навіть жертвуючи значною частиною ночі, коли дорога дозволяла їхати в темряві. Потрібно було наздогнати війська під проводом полковника Махейка, які зупинилися у Вінниці, чекаючи на війська, що прибувають з боку турецького кордону, та додаткові підкріплення, надіслані з Білої Церкви. Від Вінниці до Сучави було понад триста верст. Ще довгий шлях, але Махейко не збирався ризикувати, йдучи з неповним складом. Він знав, що зіткнеться з переважаючими силами противника. Польський експедиційний корпус очолювали досвідчені командири. Все вказувало на те, що виступ проти козацьких військ особисто організував король Польщі.
Такого ворога не слід недооцінювати. Полковник не сподівався розгромити ворога однією сміливою атакою, але щоб вивести хоча б частину їхніх сил з облоги, йому потрібні були значно більші сили, ніж ті, що були в нього наразі. Був також план прорвати ворожі табори та замкнутися у фортеці. Хто знає, можливо, це станеться, якщо доля зміниться на краще? Як би там не було, вони мали прийти до Сучави на допомогу місту; інакше всі політичні маневри зійдуть нанівець. З травня об'єднані сили облягали місто. Тимошко, який сам увійшов до міста на чолі підкріплення, керував обороною і діяв мужньо, але скільки ще він міг протриматися? Тому він послав гінця вимагати допомоги від батька. Гетьман не був у захваті від прохання сина, але відмовити у відправці підкріплення не міг.
Семен подивився на колону військ перед собою.
Це не була вражаюча сила: триста козацької кінноти, два ескадрони драгунів.
– Цікаво, скільки людей чекає у Вінниці, — сказав він Іллі, який їхав з ним, стремено до стремена.
Той лише знизав плечима.
– Скільки чекає, стільки й чекає. Як тільки ми доберемося до околиць Сучави, ми якось проб'ємося до міста... Перед битвою чи після неї, це не має значення.
– Ти не віриш, що нам вдасться перемогти ворога в полі?
– Не вірю. – Заєць густо сплюнув слиною, змішаною з пилом, і ковтнув води зі свого буклака. – Ти чув, що вони кажуть? Там знаходяться коругви Ланцкоронського, Дмитра Вишневецького, Маховського, Кондрацького та Клодзінського. Про решту я не згадуватиму, бо навіть волохи приєдналися до поляків. Ой, не подобається їм правління пана Хмельницького, як і раніше не подобалося правління пана Лупу...
– Це не наша справа, — застережливо прошипів Лівка, під'їжджаючи до Порога з іншого боку. – Ти, мабуть, вже зрозумів, що Хмель має очі та вуха всюди.
– А в мене є рот, яким можна користуватися не лише для того, щоб жерти, — різко відповів Заєць. — Ти ж сам бачиш, що Хмелям зараз потрібна кожна шабля і кожен кінь. І ми не останні.
– І мені так здається, — тихо сказав Семен, — що його гетьманство винесло смертний вирок нашій експедиції. Не на нас, можливо, якщо він справді хоче, щоб ми дбали про його сина, але на військо, з яким ми йдемо, точно.
– Ти так вважаєш?
– Саме так. Чому він віддав нас під командування полковника Коромана, якого сам ненавидить? Він хоче позбутися нелюбого, але не може просто його зарізати, бо його люблять солдати, і не тільки його власні поважають. Пан Богдан боїться, що пан Демен може перевищити його на голову. А командири, з якими ми йдемо, — це здебільшого колишні прихильники суперників Хмеля за козацьку булаву.
– Побалакайте так, — прогарчав Лівка, — і ми навіть до Вінниці не доїдемо.