Двоє місцевих шляхтичів, що входили у склад військової ради, мали похмурий вигляд. Троє купців явно не мали уявлення, що задумали батьки міста, які скликали ці збори. А навіть якщо вони щось підозрювали, то точно не мали до цього жодного стосунку, оскільки були абсолютно спокійні. Крім того, їх цікавило лише те, щоб вціліли склади. Але шляхта… це була інша справа.
Бо ці поляки та волохи біля стін не обов'язково становили смертельну загрозу. Серед них точно були знайомі, можливо, родичі. І їх вибрали до ради такі ж нероби, як і вони самі. Це сталося ще до того, як молодий Хмельницький дістався до обложеного міста.
Якби не його приїзд, вони б давно повісили білу ганчірку. На кожних зборах вони намагалися загасити настрій, особливо серед купців, розповідаючи їм, що робитимуть польські війська після взяття Сучави. Але сьогодні вони зайшли надто далеко.
– Хто ж з вас, панів-лицарів, надумав скликати військову раду без участі головнокомандувача та командирів найважливіших формувань? — спокійно, легким тоном спитав Тимошко, ніби вони обговорювали новий сорт винограду лінивим сонячним днем, а не стирчали посеред сильного обстрілу. Товсті стіни монастиря приглушували звук гарматних пострілів, але час від часу підлога під ногами ледь тремтіла. — Ви, пане Вадолеску, чи ви, пане Коржинський?
– А якщо я скажу, що обидва? — зухвало відповів молодший та більш імпульсивний Вадолеску, ігноруючи шипіння іншого шляхтича.
– Тож скажи мені, чого ви мали намір досягти, плетучи проти мене змову?
– А чого це вам, ваше достоїнство, прийшло до голови, що ми плетемо змову? Ми хотіли порадитися з економічних питань, вам не потрібно про це голову ламати, бо у вас є важливіші справи, — спокійно відповів Коржинський.
Тимошко ненавидів цього чоловіка, який, стоячись у пірця низовика, водночас не міг приховати своєї зневаги до простих козаків. Польський шляхтич, і нічого більше. На додачу до всього, на його губах постійно грала послужлива, підступна посмішка.
– А які ж це економічні питання стали настільки нагальними, що вони вимагають зустрічі в цьому монастирі під час найсильнішого бомбардування міста? — їдко запитав Хмельницький. – Залізом з неба на вулицях легше по голові дістати. Хіба що поляки збиратимуться стріляти в тебе мішками із золотом?
Вадолеску спочатку зблід, потім почервонів.
– Що ви маєте на увазі, ваше достоїнство?
Вираз "ваше достоїнство" ледве вирвалося з його вуст. Це ж до чого дійшло, щоб він, син боярина, мусив так титулувати узурпатора, потомка якогось там козацького писарчука!
– Саме те, що я сказав. Вас тягне за мури, панове шляхтичі! Закипіло у панства під дупами, і самий час домовлятися з ворогом!
– Це тяжке звинувачення, пане Хмельницький, — прогарчав Вадолеску.
– Свинець важчий.
Несподівано, одним плавним рухом Тимошко вихопив пістоль і звів курок.
Ніхто цього не очікував. Коли тіло пана Коржинського впало на підлогу, звук пострілу досяг лише глядачів, а клуби диму піднялися до високої склепінчастої стелі.
Вадолеску кинувся на Хмельницького, але Антон перегородив йому шлях. Волоський шляхтич одразу заспокоївся, коли дуло пістоля зустрілося з його очима.
– А вас, пане мій», — без будь-якого гніву сказав Тимошко, — ми повісимо на ринковій площі.
Купці обмінялися поглядами, але ніхто не наважився говорити.
– Чи то гарна концепція, ваша достойність? — спитав полковник. – Щей якась невдоволена метушня почнеться.
– Ніхто і слова не скаже. – У голосі Хмельницького чулася непохитна впевненість. – І люди повинні знати, що поки я живий, будь-яка зрада буде нещадно покарана. – Він подивився на Вадолеску. – Повірте, пане лицаре, я б із задоволенням посадив цього брудного поляка на кілок посадовив, але якось рука якось сама вискочила… Що ж, зараз на вас пало, прийміть це як чоловік.
– Будь ти проклятий, — лють Вадолеску аж бризнула слиною. – Кожен такий вчинок обернеться проти винуватця!
Тимошко підскочив до шляхтича і вдарив його по обличчю тильною стороною долоні.
– Не ти будеш мені про винуватців розповідати, зраднику! На шибеницю з ним, як тільки поляки втомляться від стрілянини!
□□□
Сергій підняв праву руку на висоту плеча і зашипів. Це був навіть не біль, точно не той знайомий гострий біль, від якого перед очима кружляли темні плямки, але це також свідчило про те, що його тіло все ще відчуває. Крихітні мурахи метушилися від його понівеченої лопатки до кінчиків пальців, лише щоб за мить поступитися місцем заціпенінню.
Козак знову спробував підняти руку і, здригнувшись, знову мляво опустив її. І вже засяяла надія; лише кілька тижнів тому він стискав рукоятку своєї шаблі, піднімаючи та опускаючи її, все ще дуже легко та обережно, але без особливих зусиль. Тепер він навіть не міг про це мріяти. І вже почав потроху приходити до здоров'я після нападу месників-вовкозаків.
Ще одна спроба. Цього разу він спробував смикнути руку вперед, щоб подолати свою слабкість. Тихо застогнав, похитнувся.