У відповідь Тимошко лише зітхнув. Він був улюбленцем старого Хмеля, який роками готував його до правління. Він пам'ятав свою і його велику радість, коли господар нарешті піддався шантажу і погодився видати дочку за гетьманського сина. Ні Радзивілли, ні турки не змогли запобігти цьому союзу. Минуло лише кілька тижнів після весілля, а Тимошко вже переконався, що смак влади має в собі більше гіркоти, ніж меду.
– Коли прибудуть підкріплення?
Розанда встала, накинула на голе тіло м'яке хутро, один із подарунків тестя.
– Батько має надіслати їх якомога швидше, – відповів Тимошко. – Адже він добре знає, що наша Сучава вже кілька місяців перебуває в облозі і потребує допомоги.
– Він точно надішле?
– Я просив, щоб надали відсіч.
– А треба було не залишатися тут.
Вона зморщила носик.
– Як я міг покинути місто? Твій батько теж вимагав залишитися. Він не пробачив би мені, якби я відмовився від допомоги.
"І ти теж не пробачила б мені", – додав він про себе. Він даремно взагалі покинув Україну, а коли вже це зробив, то без потреби зачинився в цьому проклятому місті. Там, де він командував і пильнував війська, воно перемагало. А як тільки командири втратили його з поля зору, почалися ігри та чвари.
Він потягнув за штору, повісив її на декоративний гачок, прикріплений збоку вікна. У кімнату на мить увірвалося яскраве світло, змусивши Розанду заплющити очі. На мить, бо штора одразу зісковзнула з гачка і знову опустилася. Тимошко знову відсунув її, з таким самим результатом. Розанда хотіла сказати йому, що потрібно не тільки закріпити тканину на гачку, але й підв'язати шовковою стрічкою, але не встигла. Молодий Хмельницький почервонів від гніву, а потім щосили смикнув важку тканину. Пролунав гучний тріск, завіса впала на підлогу. Тимошко штовхнув ногами згорнутий матеріал, нога застрягла, і він похитнувся. Якби він не втримався за круглий столик, що стояв біля вікна, то напевно б впав. Це виглядало так смішно, що Розанда не змогла стримати сміх.
Тимошко подивився на неї червоними від гніву очима.
– Ти, сука, — процідив він крізь зуби. – Ніяка баба не буде з мене сміятися.
Жінка була здивована, коли він раптом опинився поруч із нею. Вона не встигла прикрити обличчя, та й не спало їй на думку, що може статися те, що сталося за мить. Інша справа, коли він майже силою взяв її в першу шлюбну ніч. Тоді вона захищалася більше для видимості, ніж з переконання, і в голці у неї була не отрута, а афродизіак, бо їй сподобався дикий син суворих степів. Але тепер вона побачила не козацького молодика, не того юнака, який ще вчора робив вечір приємним, граючи на бандурі і наспівуючи тужливі пісні.
Зараз це був втілений диявол. Його обличчя спотворила нестримна лють, стиснутий кулак раз по раз піднімався і опускався, задушуючи в зародку крик про допомогу... Та й ніхто б не прибіг, адже Хмельницький був тут господарем... А слуги звикли до криків людей, яких катували. Чоловіків і жінок. І ніхто не хотів бути наступним...
Розанда тільки після чергового удару підняла руки, але чоловік не звернув на це уваги. Одним ударом він розбив слабку оборону, встромив твердий кулак в живіт жінки, що лежала, вдарив її по обличчю відкритою долонею, підправив кулаком.
– Негідний послід – прошепотіла вона, випльовуючи кров і вибитий зуб.
Не треба було їй цього говорити. Тимошко, який вже почав заспокоюватися, впав у справжню лють.
РОЗДІЛ 2
– Ну і що тепер? – Семен Поріг відсунув глечик з медом, взявся за варене м'ясо.
Заїжджий двір виявився досить добре забезпеченим, особливо як на важкі часи. Найдивнішим для козаків, які там зупинилися, було те, що його ще ніхто не пограбував. Хоча той розташовувався приблизно посередині дороги між двома селами, проте завжди стояв на трасі в пустці, за добру версту від найближчого населеного пункту, і якщо б з'явилися розбійники, мародери чи татари, ніщо б його не врятувало. Хоча господи не орендував єврей-лихвар, тож ненависть місцевих не була спрямована проти власника, але запаси, безсумнівно, були ласим шматком. Поріг розмірковував, чи не є вирішенням загадки саме особа самого хазяїна заїжджого двору. Одноокий, великий як гора селянин, що зростом дорівнював Семенові, а в плечах був ще ширший за нього, міг налякати не одного. Але чи тільки в цьому була справа? Звичайно, ні. Хоч би яким сильним він був, це лише одна людина, яка нічого не може вдіяти проти чисельної переваги.
Семен похитав головою. Зрештою, це не його справа.
– Що тепер? – повторив він питання. – Осінь наближається, ми мусимо щось вирішити.
Ілля Заєць знизав плечима.
– Поки що ще тепло, до великих морозів ще далеко, а коли вони прийдуть, знайдемо якесь хутір або село, де зможемо перезимувати. Що нам ще залишається?
– Бажаєш провести стільки місяців у бездіяльності? Носячи воду з криниці, рубаючи дрова на опалення, притискаючись до теплого стегна якоїсь селяночки?
– Останнє звучить дуже, дуже заохочуюче, – засміявся Лівка Пастух. – Чи маєш щось проти теплих стегон селянок? Не кажучи вже про інші частини тіла?