Вовчиця бігла через велике поле, де влітку місцеві селяни пасли свою худобу. Якщо тільки їм було що пасти в часи війни та голоду. Коли вони виганяли цінних тварин на відкрите місце, кілька людей охороняли їх зі зброєю в руках. Але не сьогодні ввечері, не в таку ніч, коли людські очі не можуть розрізнити обриси навіть п'яти пальців, затиснутих прямо перед очима. У такий час краще було сидіти в теплій, безпечній хатині та кидати коровам сіно, щоб вони не ревіли від голоду. Тільки в таку ніч вона могла розтягнути лапи, перетворитися та відмовитися від усіх непотрібних думок. У вовчій шкурі вона відчувала спокій. Бо позбувшись свого людського тіла, вона не думала зовсім як людина... Вона також не думала як звір. Це був стан, близький до блаженства, в якому бажання зливалися в одне з намірами та можливостями. Так само, як і зараз: жага крові, яку вона зможе задовольнити за мить. За умови, що переляканий заєць не знайде нори, в якій можна сховатися. Вона не знайшло жодного... Звірина, за якою йшло полювання, раз і два озирнулася. Для вовка це знак, що його здобич втрачає сили. Не можна так озиратися назад, треба бігти вперед щосили. Але чого можна очікувати від дурного косого, який живе лише для того, щоб бути здобиччю для сильнішого? Вона спіймала нещасний пухнастий клубочок, зачепила зубами за задні лапи. Тварина впала, прокотилася кілька кроків, спробувала підстрибнути та втекти, але тут її з величезною силою вдарила вовча лапа, зламавши ребра. Серце зайця билося як шалене, він навіть не відчував болю від страху. У цей момент він дивився на морду, невиразну в темряві, що невблаганно наближалася до нього. Раптом морда завмерла, хижак втягнув повітря ніздрями. Він насолоджувався запахом страху, він чекав останнього, милосердного удару, він відтягував момент. Жоден звичайний вовк так не поводився, але заєць – звісно – цього не знав. Він лише відчував наростаючий страх, його маленький розум божеволів, десь на межі його тьмяної свідомості клубочився туман божевілля. Спритним рухом лапи переслідувач перевернув здобич черевом догори, і коли вовча морда знову опустилася над жертвою, та, нарешті, почала захищатися. Передні лапи розмахували повітрям, як тоді, коли молодий самець вперше у своєму житті брав участь у шлюбному поєдинку. Кіготь подряпав ніс вовчиці. Вона загрозливо загарчала, але маленька тваринка явно вирішила боротися до кінця. Швидкого кінця, бо ще один слабкий удар уже досяг іклів у відкритій пащі, і наступної миті паща нападника наповнилася гарячою кров’ю. Вовчиця підняла голову, відкрила закривавлену морду, але не видала жодного звуку, хоча мала непереборне бажання довго вити та сповіщати про тріумф. Людський уламок розуму, що наповнював частину її єства, підказував, що це було б нерозумно. Хто знає, чи десь нишпорять інші вовки? Після того, як січ було розбито, це могло статися. Зрештою, не так давно Грегорій послав до неї своїх воїнів... Вовкозаки не забувають кривд і поранень... Вона подивилася на кривавий клаптик. Кров здавалася чорною в її очах, пристосованою до темряви. З-над горизонту вже виринув фрагмент місяця. Він був ще невидимий для людських очей, але вона знала, що він там, відчувала його всією своєю істотою, ніч стала яскравішою, нагадуючи дуже хмарний, набряклий від дощу день. Благословенний і, одночасно, проклятий місяць. Той, що створив племена, подібні до Вовків, що дав їм владу, але водночас зробив їх такими обмеженими.
Вона похитала головою. Звідки в неї взялися такі думки? Особливо зараз, коли перетворена мала би радше зосередитися на здобичі? Вмираючий заєць сіпнувся в останньому спазмі, випростався і завмер. Вовчиця облизала морду, на якій кров уже трохи охолола.
А потім вона повернулася і побігла назад. Голод кудись зник, ніби його вгамувало саме вбивство, ніби ці кілька крапель крові могли його задовольнити. Але вона усвідомлювала, що це щось інше, щось більше. Вона, можливо, вже не належала до Вовків, але й не стала знову людиною.
Пробігши кілька верст, вона зупинилася біля низького паркану перед хатиною. Вовчиця важко дихала, з рота стікала слина. За потреби вовкозак міг бігти так навіть усю ніч, незважаючи на втому, вона чудово це знала, бо під час втечі з Гилевської січі вона не раз бігла щосили від сутінків до світанку. І навіть вдень вона могла дуже довго бігти в людській подобі. Але чому вона не з'їла зайця? Чи це був якийсь знак?
Вона перекотилася по землі, коли тіло, слухняне її волі, знову набуло людської форми.
"Можливо, це був знак, а може, щось інше?" - закінчила вона думку. Але чи було це щось більше чи менше? Це не має значення... Мабуть, це не має значення... Насправді вона чудово знала, чому не закінчила бенкет.
Маріка тихенько прокралася до кімнати. На щастя, вона не спала в одному ліжку з Сергієм. Його все ще надто турбували ледь загоєні рани, що відкрилися під час нападу вовків на хатину, і йому можна було легко їх вразити. Чому вони не хотіли як слід загоїтися? Вона подивилася з жалем. Так, це мало закінчитися. Скільки ще можна...