Раптом він відчув біль у грудях. Це траплялося і раніше, тепер він мав дихати спокійно, не рухатися деякий час. Зараз пройде. Але не цього разу. Звичайний біль перетворився на пронизливий, ніби невидимі кігті розривали ребра, щоб дістатися до серця, яке, у свою чергу, перетворилося на важкий камінь. Боже мій, що це могло означати?! Адже це не була звичайна слабкість, коли серце починає тремтіти, а перед очима не з'являються темні кола. Тільки цей неймовірний біль, якого він ще ніколи не відчував.
Він впав на коліна перед іконою, що висіла біля ліжка.
– Христе Спасителю, — прошепотів він, — якщо Ти виніс вирок, якщо Ти вирішив покарати мене за мої численні гріхи, торкнися мене суворим пальцем, але пощади тих, кого я полюбив. Нехай їхні провини впадуть на мою голову, якщо має бути здійснена помста за заподіяну ближнім кривду, нехай вона досягне мене, благаю Тебе, Господи.
Жарка молитва призвела до того, що йому зробилося трохи легше.
Тиск і неприємне розривання залишилися, але він вже не мав відчуття, що за мить груди розірвуться, а серце випаде з них і з гуркотом впаде на підлогу, покотиться невідомо куди, але гетьману вже буде все одно.
Це було навіть спокусливо — щоб все закінчилося, зникли всі турботи, настав повний спокій. Він сподівався, що після смерті саме це чекатиме на нього після бурхливого і важкого життя — тиша і спокій, як у молитві "Вічний спокій дай їм, Господи". Татари і турки можуть мріяти про рай, повний гурій, занурений у вічне бенкет і розпусту. Таке небо не для нього, для цього потрібно мати гарячу південну кров.
Що там робить Тимошко? Як він справляється з облогою? Всупереч побоюванням, розбещений і розпутний юнак виявився несподівано хорошим воєначальником, тримав людей у руках, чудово керував обороною Сучави. Чи ті, кого він послав із завданням захищати улюбленого сина, вирвалися з оточення під Вінницею? Чи дісталися Сучави? А головне, чи не стануть вони все-таки на бік зрадників?
Ні! Вони, безсумнівно, зроблять усе, щоб виконати те, що належить їм. Звичайно, якщо вони живі. Він був цілком переконаний, що навколо Тимошки ситуація стає напруженою, але також вірив у хижу природу сина. Ніколи і нікому не можна з'їсти його з кашею. Зараз він був ще молодим і запальним, мав схильність до жорстокості, не міг стримати своїх бажань. Але з віком він остудиться, дозріє і, можливо, стане ще кращим вождем, ніж його батько. З одного боку, гетьман шкодував, що син залишається замкненим в обложеній фортеці, але з іншого боку, там він був у більшій безпеці, ніж зовні. Навіть якщо польський гетьман послав до Сучави найманого вбивцю, той не проникне до фортеці непоміченим.
А навіть якщо й проникне, йому буде нелегко наблизитися до Тимофія.
І одразу з'явилася думка. А якщо він недооцінює супротивника? Якщо цей таємничий чоловік уже чатує на молодого Хмельницького? Звідки взявся цей раптовий біль у грудях, проти якого допомогла молитва? Звідки взявся цей розумовий туман, що зник, коли він підвів погляд до ікони?
Ні! Все буде так, як має бути, все закінчиться добре! Коли Хмельницькі почнуть правити не лише Україною, а й самотужки виганяти ворожі сили з Молдови, навіть цареві доведеться з ними рахуватися, не кажучи вже про короля Польщі!
От якби все вгамувався і Василія усунули. До речі, цікаво, що задумав візантійський лис?
Мелех зник одразу після того, як Лупу врятував його від страти. Хитрий господар був здатний берегти свої таємниці так само, як гетьман, і навіть у вигнанні йому вдалося втиснути своїх людей, можливо, не в найближче коло Богдана, але достатньо близько, щоб щось дізнатися. На щастя, поки що вони обидва мали одну й ту саму мету – звільнити Молдову від впливу Корони, вміло граючи на цьому в політиці з Османською імперією. Це нібито була вотчина султана, але ситуація тут завжди була нестабільною. А увага Василія до церкви та оточення себе радниками іноземного походження не могли здобути йому ні прихильності султана, ні вдячності підданих. Господар сам потребував сильної людини, щоб тримати країну під контролем від свого імені, і найкращим кандидатом був, звичайно ж, Тимошко. Він сподівався, що господар розуміє це так само добре, як і він.
Гетьман струсив з себе важкі думки. Він точно більше не засне…
– Гаврило! — гукнув він.
Через мить увійшов могутній козак, який наглядав за маєтком гетьмана.
– Пошліть за… — Богдан на мить замовк, все ще не в змозі згадати ім'я дівчини.
– За Оксаною? — здогадався Гаврило.
– Саме так. – Гетьман зітхнув з полегшенням. – Пошліть за Оксаною.
– Але ж коли… – козак збентежено почухав голову. – Коли вона вийшла заміж приблизно три місяці тому, пане.
Гетьман недовірливо подивився.
– Як це, вийшла заміж?
– А був один, ливар дзвонів, який погодився взяти її. Батько призначив великий посаг, щоб не ставив багато запитань. Вони тепер живуть, як зразкова пара…
– Мовчи! – прогарчав Хмельницький. – Ти маєш привести її до мене, невідкладно!