— И не просто страх, а ужас. — Харри не сидел развалившись, как обычно, а устроился на краешке стула, наклонившись вперед. — Это напоминает мне мышь, которую я видел, проснувшись как-то утром, еще в Лос-Анджелесе. Она шла прямо в лапы к домашней кошке. Кошка ее, конечно, убила. И несколько дней назад я видел то же самое на одном заднем дворе здесь, в Осло. Не знаю, что не так с этими мышами, может, они были под наркотой или почему-то не ощущали страха.
— Страх — это хорошо, — заявил Эйстейн. — По крайней мере, несильный. Ксенофобия, например, слово с чертовски негативной окраской, и да, под влиянием этой штуки люди натворили кучу всякого дерьма. Но в мире, в котором мы живём, действует правило «съешь, или съедят тебя». Так что если не бояться неизвестного, то рано или поздно окажешься в жопе. Что скажешь, Столе?
— Верно, — согласился Эуне. — Когда органы чувств сигнализируют об опасности, миндалевидное тело высвобождает нейротрансмиттеры, например глутамат, которые заставляют нас испытывать страх. Это дымовая сигнализация, данная нам эволюцией, и без нее…
— …мы сгорим, — договорил Харри. — Что же не так с жертвами этих убийств? И с мышами?
Все четверо молча переглянулись.
— Токсоплазмоз.
Они обернулись на пятого, присутствующего в палате.
— У этих мышей токсоплазмоз, — разъяснил Джибран Сетхи.
— Что это? — спросил Харри.
— Паразит в организме мыши. Он блокирует реакцию страха и заменяет ее сексуальным влечением. Мышь идет к кошке, потому что чувствует сексуальное желание.
— Ты, наверное, шутишь, — произнес Эйстейн.
Джибран улыбнулся.
— Нет. Паразит называется Toxoplasma gondii и вообще-то является самым распространенным в мире.
— Подожди, — заговорил Харри. — Он поражает только мышей?
— Нет, он может жить практически в любом теплокровном животном. Но для его жизненного цикла необходимы животные, на которых охотятся кошки, потому что для размножения паразиту необходимо вернуться в кишечник кошки — основного хозяина.
— Значит, теоретически паразит может жить и в человеке?
— Не просто теоретически. В некоторых странах мира люди довольно часто заражаются токсоплазмами.
— И тогда их сексуально привлекают… эээ… кошки?
Джибран рассмеялся.
— О таком я не слышал. Может, об этом что-нибудь знает наш психолог?
— Я знал об этом паразите, так что мне следовало раньше увидеть связь, — проговорил Эуне. — Он поражает мозг и глаза, и исследованиями подтверждено, что люди, ранее не имевшие психических проблем в анамнезе, начинают демонстрировать ненормальное поведение. Нет, в половую связь с кошками они не вступают, но у них отмечают жестокость, направленную прежде всего на самих себя. Известны многочисленные случаи самоубийств, произошедших, как считается, по вине этого паразита. Я читал научную статью об увеличении времени реакции у людей — носителей паразита Toxoplasma gondii. Из-за этого вероятность попадания таких людей в дорожно-транспортные происшествия в три-четыре раза выше. Есть еще одно интересное исследование, согласно которому студенты, больные токсоплазмозом, становятся бизнесменами чаще здоровых. Дело в том, что у них отсутствует страх неудачи.
— Отсутствует страх? — переспросил Харри.
— Да.
— Но не сексуальное влечение?
— Почему ты спрашиваешь?
— Я думаю о том, что женщины не просто добровольно шли куда-то — они проделывали путь через весь город или уходили вместе с убийцей с любимой театральной постановки. Никаких следов изнасилования так и не обнаружено, а по следам в лесу можно предположить, что они держались за руки, будто влюбленные.
— Зараженных мышей привлекает запах кошки и кошачьей мочи, — сказал Джибран. — Представляете, паразит питается мозгом и глазами мыши, но при этом знает, что ему необходимо вернуться к кошке, потому что только среда кошачьего кишечника благоприятна для его размножения. И он воздействует на мозг мыши, манипулирует им, чтобы ее сексуально привлекал запах кошки. Таким образом, мышь добровольно помогает паразиту вернуться в кошачий кишечник.
— Охренеть, — оценил Трульс.
— Да, это отвратительно, — признал Джибран. — Но так функционирует паразит.
— Хм… Возможно ли, чтобы убийца как бы стал кошкой для женщин, после того как заразил их токсоплазмами?
Джибран пожал плечами.
— Возможно, это мутация паразита; может, кто-то вывел Toxoplasma gondii, которому требуется человеческий кишечник в качестве первичного хозяина. Я хочу сказать, в наши дни даже студент-биолог может заниматься генными манипуляциями на клеточном уровне. Но об этом лучше спросить у паразитолога или микробиолога.
— Спасибо, но сначала послушаем, что скажет Эл. — Харри взглянул на часы. — Катрина сказала, что его допросят сразу после того, как он поговорит с назначенным ему адвокатом.
В следственном изоляторе мало кто осмеливался спрашивать дежурного начальника смены Грота о причине его вечно плохого настроения. Тот, кто осмеливался, тут же отправлялся куда подальше. А геморрой Грота оставался. Он обитал в следственном изоляторе вместе с Гротом вот уже двадцать три года.
