Сейчас грозный и нахальный главарь острых козырьков лежал на моих коленях, выглядел безобидно и даже беззащитно. Во сне вампир причмокивал губами, как ребенок, и терся щекой об коленку. Даже бормотал что-то. Я ухмыльнулась.
«Мне не составит труда упросить его взять меня в свою банду. – Я скрипнула зубами. – В конечном итоге приму от него в дар кусок мыла!»
Мысли перескочили на таинственных жрецов.
Такие, как они, не имеют права на существование.
Больше всего пугало то, что однажды к ним в бездушные лапы попадет кто-нибудь вроде малышки Чи или других беспризорных детей.
Зачем они так поступают с живыми? Для чего они приковывают вампиров к своим алтарям и позволяют им умирать долго и мучительно? Почему их смерть странного белого цвета? Что делает с жертвами их загадочное пойло?
Я решила найти ответы на эти вопросы и расследовать преступление сектантов. Никто не вправе забирать жизнь других ради своих собственных интересов. Какими бы важными они не были. Даже высшие не настолько жестоки.
Но как я в одиночку смогу все это сделать?
Мир вокруг большой и сложный, а я – маленькая песчинка, затерявшаяся на его просторах.
Я посмотрела на всхрапнувшего Черепа. Вот кто мне поможет. У него связи, власть и информация.
Вампир потянулся и открыл глаза. Я отдернула руку и спрятала ее за спиной, сжав ладонь в кулак, пряча уворованное. Мысленно я молилась, чтобы Череп ничего не заметил. Все мысли вылетели из головы от страха. Неужели меня сейчас поймают за руку? К щекам прилила кровь, но вампир принял краску стыда за смущение и повел себя совершенно безобразным образом. Впрочем, как и всегда.
Повезло, меня не поймали. Почти не поймали, если только не считать теплые объятия сильных рук.
***
Берлога главаря острых козырьков находилась в поднебесье. Череп, ловко минуя посты копов, главные улицы и людные перекрестки, доставил меня к тайному месту дислокации самой крутой банды Блад-Сити. Всю дорогу вампир пронес меня на руках.
Рыкнув на робко подавшую голос банду, он взлетел вверх по ступеням в свою берлогу. Никто не посмел его остановить, спросить пароль или еще что-нибудь в подобном роде. Острые козырьки не опасались полицаев и облав.
Покои главаря состояли из этажа покинутого здания и крыши, где гулял ветер, откуда был как на ладони виден весь город до самой реки.
Мы долго сидели на самой вершине заброшенного небоскреба. Восемьдесят этажей покинутого всеми бетона и стали. Вокруг нас торчали, упираясь в небо острыми концами, стальные балки, погнутые, в дырах от заклепок. Последний этаж не достроен и открыт всем ветрам. Волнуясь, я взяла валявшийся на полу ржавый болт и подбрасывала его на ладони. Разговор с острым козырьком не клеился.
Я рассказала вампиру о своем желании присоединиться к его банде и выяснить все о сектантах. Он тоже считал, что жрецов требуется остановить и как можно быстрее, пока не пострадало еще больше невинных людей.
– Частично твои планы схожи с моими, но взять в свою банду незнакомую воровку, засветившуюся в приюте и полиции? Беглого ребенка, усыновленного известной фамилией вампиров? – Я вздрогнула. Он и это знает? – Это слишком… глупо. Я что, идиот, садиться голой задницей в змеиное гнездо?
– Было бы выгодно взять нового талантливого члена банды.
– В чем моя выгода? Сплошной риск! Ты мне указала, где спрятались сектанты, я тебе помог выбраться из катакомб. И достаточно, разбежались в разные стороны.
Я поежилась. Что это за поразительные изменения? На него так свежий воздух действует, превращая в бездушную, расчетливую скотину?
– Я могу воровать!
«Это ты еще не знаешь, как ловко я тебя облапошила, облегчив карманы!» – подумала я про себя.
– Специалистов подобного уровня пруд пруди, – отрезал Череп.
– Я владею магией и могу вскрывать замки.
– Этого мало, чтобы стать острым козырьком. – Он издевается? Знает же, что мне некуда идти. Высуну нос на улицу, тут же заграбастают полицаи. Засопев, я злобно замолчала. У меня больше ничего не было, кроме себя.
– Это не то. Все не то… Меня интересует другое. Что ты дашь взамен за свою защиту? – Острый козырек вмиг превратился из обаятельного соблазнителя в расчетливого ублюдка, показав свое истинное лицо.
Я молча развела руки в стороны, показывая пустые ладони. Вампир минуту раздумывал. А я в это время строила планы по переселению к речным жителям. Буду жить среди чернокожей голытьбы и аллигаторов, запивать горе кровью речной рыбы.
– А что тебе нужно? – воскликнула я. Вампир сделал эффектную паузу.
– Преданность! Заключи со мной контракт. Чтобы я смог тебе доверять. – Я опешила, о чем это он? – Чтобы все твои мысли были моими, и ты не смогла меня предать.
Я непонимающе уставилась на вампира. Что он хочет, чтобы я сделала?
– Клятва на крови. Обмен, – пояснил хитрожопый гад. – Тогда я дам тебе то, что ты хочешь – защиту и место среди острых козырьков. Даже могу поспособствовать лучшей участи твоей бывшей банды.
– Ты знаешь, где они? – встрепенулась я.
– Да. Я знаю все. Весь город, что простирается у твоих ног, принадлежит мне.
Вот же высокопарный хвастун!
– Весь-весь? – с ехидцей в голосе переспросила я.
