– Смотри на него. Видишь? – Алек был возбужден и даже весел, при каждой фразе он встряхивал меня. – Его глаза горят жаждой. Каждую секунду солнце отбирает его силы. Он тоже хочет пить твою кровь, как Дракон пил кровь твоей матери, она так же рвалась к нему, возможно, даже любила. И что с ней стало впоследствии?
Дэрек неумолимо приближался.
– Только человеческая кровь дает долгожительство и силу. Мы, высшие, это знаем.
Резкая боль, я выгнулась и повисла, краем глаза успев заметить, как бросился вперед мой защитник.
***
Небо.
Яркое, широкое и бездонное, простирающееся во все концы.
Я лежала навзничь и смотрела ввысь. Руки и ноги не слушались.
Там, надо мной, два черных размытых пятна схлестнулись в смертельной схватке, чтобы на миг отпрянуть друг от друга и тут же снова сцепиться.
Дождь из их крови лился на меня.
Я сморгнула и пошевелила пальцами, липкое и скользкое тянулось следом. Еще одно усилие, мне удалось поднять ладонь и со страхом ощупать живот.
Ничего. Я водила рукой, размазывая пепел и кровь. Ужас придал сил, смогла шевельнуть второй рукой.
Крупные слезы счастья и облегчения покатились из моих глаз, когда я почувствовала толчок, а после слабые удары маленького сердечка. Завораживающий, частый ритм требовал не медлить, вставать, двигаться, – это была музыка самой жизни.
Для успокоения нервов я сначала села в луже крови и осмотрела себя. Ощупала ноги, руки… Нашла. Одна большая рана на шее, но уже затягивается. Это Алек постарался получить дополнительные силы для драки, высосав из меня всю кровь.
Шевелить руками и ногами было тяжело, и я старалась передвигаться медленно.
«Сколько я была без сознания? Солнце уже в зените».
Я посмотрела на свои предплечья и вяло стерла с них пепел. Почему я еще жива? Солнце светит с небес… Светит. Не жарит, не испепеляет…
Взглянув на ладонь, заметила странный розовый оттенок, как будто это недавно выросшая кожа. Нежная и тонкая, такая, которая образуется под засохшей корочкой раны. Сковырни ее, а там…
Руки судорожно сдирали с себя струпья сгоревшей кожи. Везде одно и то же. Странная розовая плоть. И по венам бежит не холодная жидкость, заимствованная у неизвестного существа, а живая, горячая кровь.
В шоке я попыталась закрыть рот рукой, чтобы сдержать вопль ужаса, но на ладонь, мазнув по губам, упало что-то маленькое, белое. С удивлением вгляделась в предметы. У меня выпали клыки. Я замерла, тупо смотря на раскрытую ладонь. Еще не понимая и не веря в свое перевоплощение. Мне казалось, что теплая нежная кожа и горячая кровь в венах – это какой-то вид болезни, скоро все пройдет, я выздоровею.
От ступора отвлекла тень. Она мелькнула, закрыв меня на мгновение. Я подняла взгляд. Это не птицы. Два вампира сражались на смерть. Драка длилась бесконечно долго, в лучах слепящего света я не могла разглядеть, кто побеждает.
Один из высших взял верх над другим. Вампиры падали на поверхность платформы.
Подхватив себя и свой круглый живот, я на карачках пыталась уползти.
Они рухнули позади, едва не задев. Меня обдало брызгами крови.
Высокий шпиль, торчавший посередине платформы, сломался под их грузными телами.
Мешанина крыльев и тел, окровавленного мяса и обломков костей. Ни один из них больше не взлетит.
Я с немым ужасом ожидала развязки. Вот в переплетении перепончатых конечностей что-то пошевелилось. Вампирские останки полыхнули в свете полуденного солнца, сгорая. В дыму показалась фигура.
Сердце екнуло и замерло, чтобы в тот же момент чуть не выскочить из груди.
Дэрек! Мой Дэрек!
Он поднялся из кучи горящего пепла, сделал пару неуверенных шагов и на моих глазах упал. Сердце забилось еще сильнее. На подгибающихся, не слушающихся ногах я бросилась к нему. Падая и снова вставая, я доползла.
Вампир умирал. Не в силах вымолвить хоть слово от тоски, душившей меня, я бережно подняла его голову и положила на колени. Лица не было, только распухшие багровые полосы, прочерченные когтями.
Я осмотрела тело Дэрека. Нога странно вывернута. Одна рука в нескольких местах сломана и совершенно не двигалась. Торчавшие из груди поломанные ребра не казались такими страшными по сравнению с тем, что я увидела, осторожно взглянув на его спину.
Лежать вампиру мешал обрубок оторванного крыла. Второе крыло отсутствовало вместе с лопаткой, о чем говорила лужа крови, расползающаяся подо мной.
Я подняла голову и, глядя вперед, поморгала, стряхивая крупные капли слез с ресниц. Мне нужно видеть, чтобы помочь ему. Если еще можно это сделать…
Позади искалеченного высшего дымился остов убитого им Алека, шпиль пригвоздил тело к платформе. Вампир не был похож на человеческое существо. Скорее, походил на странное членистоногое насекомое. Белесое и уродливое, искореженное изменениями. Возможно, в бою презренный трус попытался применить зелье Белой Смерти, но даже под действием наркотика так и не смог победить.
Я с ненавистью уставилась на потрескавшиеся угли – все, что осталось от Алека.
НЕНАВИЖУ! Сгинь! Пусть память о тебе распадется на тысячи частей, и никто больше никогда не вспомнит о тебе! Очисть этот мир от своего злобного присутствия!
