– Когда солнечный свет выжжет твое вампирское начало, я сделаю тебя своей рабыней. – Меня грубо толкнули.
За спиной оказалась колдунья Худ. Дернув за волосы, она запрокинула мою голову и сунула край чаши с пойлом в рот. Ведьма лично зажала мне нос и подождала, когда я поперхнусь, а после еще заботливо погладила по шее, помогая сглатывать.
Мне оставалось только давиться мерзкой жидкостью, которая под действием наркотика перестала походить на обычную пищу.
Мулатка, убедившись, что я проглотила, кивнула лорду. Высший самолично приковал меня к алтарю в центре платформы, он получил особое наслаждение, защелкнув замки на моих запястьях.
«Не сбежишь!» – прочитала я по губам.
– Поднять нас к свету!
Часть белых балахонов вошла на помост, остальные встали вокруг платформы и скинули капюшоны. На нас выжидающе смотрели изможденные лица старейшин. Все лучшие фамилии города собрались здесь.
Те, кто был на помосте вместе со мной, также сняли балахоны.
Дети. Наследники высших. Но взгляды их пусты, у каждого на груди мешочек с белой смертью.
– Когда мы спустимся вниз к вам, – обратился Алек к сектантам, – ваши вторые половинки будут чистокровными людьми!
Я всего минуту пребывала в недоумении, потом поняла. Вот на что согласились эти безумные, вот что задумал Алек. Поддавшись обещаниям высшего, лорды пожертвовали своими семьями, чтобы не умереть с голоду и не стать деградантами.
Если перевоплощение возможно, каждая вампирская семья получит чистокровного человека и будет жить, насыщаясь кровью своего родственника, попутно пытаясь получить от него человеческий приплод.
Какая мерзость и вероломное коварство. В попытке спасти шкуры высшие предали свою кровь и свое будущее. Меня тошнило от них, воротило так, что я не могла без отвращения смотреть в их сторону. А не подозревавшие отпрыски семей, уже отравленные наркотиками, послушно сели в кружок вокруг меня.
Последнее кольцо – ряд белых охранников. Они взяли платформу в окружение, встав плечом к плечу, замерли, спрятав руки в балахоны.
Стеклянная кабина, дрогнув, вознеслась к зарождающемуся свету.
***
Мир еще дремал в предрассветной колыбели, а мы уже достигли небес. Окна-створки стеклянной комнаты раскрылись подобно причудливому цветку, и я увидела дельту двух рек и весь Блад-Сити до самого горизонта.
В поднебесье гулял злой, холодный ветер, рвал волосы, вымораживал тело, но больше всего пугала неизвестность. Сектанты, как послушные псы, стояли не шевелясь, только трепетали балахоны цвета неправильной смерти.
Алек, встав на самом краю платформы, ждал, я видела только его силуэт.
– Время! – скомандовал он своим приспешникам.
Луч пробился сквозь облака.
Восход!
Я повернулась к лорду: последний шанс образумить сбрендившего вампира.
– Что ты делаешь, Алек? Зачем тебе все это? Для чего? Неужели ты веришь в эти сказки? Невозможно вновь стать человеком! Вирус Смерти убивает, мы, мертвые, не в силах уже ожить. Скоро взойдет солнце, и мы сгорим в его лучах!
– Обратное перевоплощение возможно! – с упорством фанатика отрезал лорд. – Такое уже происходило. Солнечный свет нам в этом поможет. Без него не обойтись. Хотя мне тебя жаль, в его лучах ты будешь сильно мучиться, а я посмотрю на это. Маленький приз за мои страдания. Почувствуй на своей шкуре муки отвергнутого. – Лорд схватил меня за подбородок и повертел лицо из стороны в сторону, рассматривая легкие ожоги. – Процесс уже идет, зелье работает. Сейчас твоя вампирская половина ослаблена наркотиком, он не позволяет регенерировать. Солнце выжжет Вирус Смерти из крови, наркотик тоже испарится, ультрафиолет медленно его разлагает. Процесс восстановления внутренних органов еще будет действовать, когда останется только человеческая часть, тебе придется умереть во второй раз. Вот этим кинжалом я остановлю твое вампирское сердце. – Лорд показал мне узкий и тонкий, как иголка, стилет. – Рана будет болезненна, но не смертельна. После смерти я дам тебе новую жизнь, снова заведу твое сердце. Это сложно, но возможно. Я проделывал такое с обращенными животными, и они становились обычными.
Вампир оттолкнул меня, как нечто, что его разочаровало. Его взгляд устремился вдаль, обозревая там будущее.
– Немного усилий, и ты перевоплотишься в человека! Правда, лицо твое будет сожжено, но я не оставлю тебя. Ты станешь моей наложницей так, как было принято у высших в древние времена. Я получу от тебя много чистокровного потомства, прежде чем ты состаришься, как и подобает всем людям. Ну, или прежде чем Вирус Смерти вновь поселится в твоих венах. У тебя к нему будет иммунитет, и многократная связь с вампиром не страшна. Для увеличения популяции людей нужно много дочерей и сыновей, нам это на руку, не правда ли, моя принцесса?
«Абсолютно безумен!» – пронеслось у меня в голове после того, как высший сказал последнюю фразу.
Взгляд Алека бегал по моему лицу, ища там одобрение, а может быть, и благодарность. Не найдя желанного, вампир отвернулся. В его глазах я по-прежнему была неблагодарной тварью.
