– Нет. – Это было как удар электрошокера. Безразличная констатация факта. Дэн все так же, заторможено и без эмоций продолжал: – Я разочаровался в тебе. Думал, что мы всегда будем вместе, я выкормил тебя своей собственной кровью, стольким пожертвовал ради тебя, но ты оказалась фальшивым вампиром. – Осоловелый, затуманенный наркотой глаза уже не смотрели на меня. Бывший главарь детской банды лениво наблюдал, как стоявший рядом вампир зачерпывает два кубка и несет к нам.
– Мне казалось, у нас связь, а ты отдалась высшим. Так оставайся же с ними! – Крысолов опрокинул чашу с отравленной кровью себе в рот, ставя точку в наших отношениях.
На меня обрушилось одиночество, вот теперь я точно сама по себе. Никому не жалко уличную беспризорницу, попользовались и выбросили, никому не нужна использованная вещь. Я просто инструмент, жалкая отмычка, их ключ к достижению своей цели.
Вампир, стоящий рядом с Дэном, откинул капюшон.
Второй удар я перенесла стойко. Возможно, есть предел чувствительности. Моей вампирской половине вдруг резко стало все равно, а вот человеческая почему-то встала на дыбы. Кровь быстрее побежала по венам, мышцы напряглись, ожидая опасности и готовясь противостоять ей.
На меня смотрело черное, размалеванное краской лицо речной ведьмы. Мулатка острозубо улыбнулась.
– Не дергайся. А то спущу диггеров с привязи! Один приказ, и от тебя ничего не останется. Ты никому не нужна, – подтвердила мои мысли ведьма, – а вот плод чистокровного человека мы вынем из твоего разорванного чрева. Он во сто крат важнее какой-то уличной нищенки.
Посмотрев на мое искаженное лицо, чернокожая ведьма радостно рассмеялась.
– Вы, белолицые горожане, так часто издевались над нами, речными. Считали нас недоумками и босой голытьбой. Мы просто обязаны отплатить вам за ваше презрение. Пришло наше время!
«Значит, и речные заодно с сектантами, – осознала я, – бежать и вправду некуда. Колдовство этой ведьмы, Худу, держит в подчинении неуправляемых вырожденцев».
Мановение руки, и деграданты послушно склонили свои морды. Ведьма расхохоталась.
– Глупая, даже своему защитнику ничего не сказала. А зря. Это была твоя ошибка. У меня для твоего Алека есть сюрприз, хоть ты и тщательно его оберегаешь. Ему понравится не сразу, но он оценит.
Голос предводителя сектантов взвился к потолку.
– Все произойдет на ваших глазах! – Алек разыгрывал занимательное шоу для своих последователей, специально тянул время, смаковал каждое действо, превращая все в значимый ритуал. – Зачатие первого человеческого существа.
«Он хочет – что?» – не поняла я.
Мулатка улыбнулась шире и победно прижалась телом к Крысолову, поелозив бедрами, потерлась о вампира, и до меня сразу дошло.
«Алек собирается со мной это сделать, эти двое будут держать мои руки и ноги? А остальные смотреть? Прямо здесь, на этом страшном белом камне? На глазах у тысяч полоумных фанатиков? Нет, этого не произойдет!»
Это была последняя капля, я мысленно заорала:
«Дэрек!»
А потом, когда жадные руки обнаженного вампира схватили и стали тянуть к алтарю, не сдержавшись, завопила громко в голос:
– ДЭРЕК! – но мне ответили гробовая тишина и эхо под сводами пещеры.
Балахон цвета свежей крови остался в руках вампира. А я голая и беззащитная стояла перед ним.
***
Зал молчал.
Тысячи глаз завороженно смотрели на мое обнаженное тело, а я, единственное не замершее в ступоре существо в этом храме, вырывалась из захвата ладоней. Невероятным образом мне удалось вывернуться, и я шарахнулась в сторону, но ряды белых фигур сомкнулись, все так же глядя в упор. Только смотрели они не в лицо, а в район прилично округлившейся талии. Больше всего меня испугали глаза высшего.
– Шлюха… – прошипел Алек. Его налитые кровью глаза с ненавистью смотрели мне в живот. В страхе я упала на колени, пытаясь скрыть драгоценное, руки широко растянуты в сторону приспешниками лорда. Не закрыться, не защитить.
Жуткие вены надулись и поползли по лицу вампира, желваки ходили ходуном, клыки вытянулись. Лорд стоял, нависнув надо мной, казалось, сейчас он сорвется и ударит. Прочертит своими вылезшими когтями поперек мое тело, выпуская наружу внутренности.
А я не могла ни двинуться с места, ни подставить для атаки спину вместо мягкого, не защищенного живота с еще не родившимся комочком.
Несколько минут я с замиранием сердца ждала, что вот-вот последует удар. Сжатый кулак дрожал, крупные капли крови из располосованной когтями ладони сочились сквозь пальцы и капали на пол.
Я не знаю, как высший сдержался, видно, у него было нечто, чего он желал больше, чем меня.
– К лучшему! – воскликнул вампир. – Судьба распорядилась иначе, приблизив наш час перерождения!
Я выдохнула, мое сокровище осталось неприкосновенным.
Гимн многоголосого ликования сотряс своды пещеры.
– Все к лучшему! – надрывался Алек. – Второй этап перевоплощения наступит прямо сейчас! Эй, там! Принесите зелье, оно ослабит кровопьющую часть дампилла. Королевский кубок для моей принцессы!
Алек нагнулся и, глядя мне в глаза, прошептал:
