С этими словами она снова порывисто прильнула к нему, как прежде, несколькими минутами ранее, словно его нежность была насущно необходима. Это была ее мольба, повторенная и обновленная, и он откликнулся на нее, и именно такая искренность соединяла их и все проясняла. Все было прозрачно и понятно – они хотели обладать друг другом. И он мог лишь щедро отзываться на ее порыв. И, оставляя все на ее усмотрение, как она сказала только что, он тоже совершал акт щедрости, потому что ей дорог был собственный замысел.
– Ты упрекнул меня в том, что я говорю о влюбленности Милли в тебя. Ну что же, я скажу, как есть. Она может нам помочь. У нее есть основания видеть тебя – значит это облегчает нам возможность видеть друг друга.
Деншер уставился на нее – она все же была удивительным существом.
– И какие же у нее основания видеть меня?
– О, меня это не беспокоит! – улыбнулась Кейт.
– Не беспокоит, что я стану уделять ей внимание?
Она тут же вывернула его ремарку:
– Не беспокоит, что она будет уделять внимание тебе.
– Ну, она и не будет – так что не о чем беспокоиться. И потом – как это могло бы нам помочь? – недоумевал он.
– Просто не надо ей мешать.
Он удивленно взглянул на подругу:
– Мешать ей в чем? В расположении к нам?
– В помощи тебе. Ей это понравится, – пояснила Кейт Крой.
Он начал догадываться, что она задумала.
– И не имеет значения, что я люблю другую?
– Ничто не имеет значения, если это будет хорошо для тебя.
– Но как она узнает, что нам нужно?..
– Она не узнает. Но, с другой стороны, ей и не нужно знать, чего ты желаешь на самом деле. Сейчас она видит, что ты смущен, но она ведь знакома уже с манерой общения тети Мод. И это побудит ее быть с тобой особенно милой, – жизнерадостно заявила Кейт.
– А зачем это мне? – молодой человек пытался разобраться в том, во что его вовлекали. – Я что же, должен обманывать ее?
Кейт только улыбнулась в ответ на его внезапную резкость:
– Она тебе понравится. Она удивительная. Но есть и другие причины. Совсем другие.
– Какие еще причины?
– Ну, я потом расскажу тебе. Пока довольно и этого, чтобы вернуться.
– Вернуться к чему?
– К тому, чтобы увидеться с ней. Как можно скорее. Это будет с твоей стороны очень благородно.
Он прекрасно помнил, как общался с Милли в Нью-Йорке, и он обо всем рассказывал Кейт в письмах. Они встречались несколько раз, это было вполне приятно. Собственно говоря, у него не было оснований противиться возобновлению знакомства.
– Конечно, я могу встретиться с ней, и безотлагательно, – сказал Деншер. – Твоя идея, что она влюблена в меня, полная ерунда, но я должен присмотреться сам.
Казалось, Кейт была довольна его согласием.
– Ты сам все увидишь. Увидимся там.
– Не очень понимаю, почему ты так уверена, что она станет приглашать нас вместе, – заметил он.
– Она просто будет приглашать меня – она сама этого хочет. Она много про меня думает. Ты уж мне поверь!
Он все же сомневался:
– В таком случае я совершенно не понимаю ее.
– За эти недели она привыкла считать меня близкой подругой, – ответила Кейт. – И это никак с тобой не связано. Между нами есть связь, довольно глубокая, – и внезапно, словно мысль эта только что поразила ее, она осознала, что он ведь был далеко, не знает о происходящем. – Она, конечно же, понятия не имеет, как я отношусь к тебе. Она думает, мне все равно, даже говорить не о чем.
Он взвесил ее слова, а потом произнес с сомнением: – А ты полагаешь… ты полагаешь, она не могла догадаться?
– О нас? – она нетерпеливо отмахнулась.
– Ты отрицала это?
– Что отрицала? – Кейт снова обняла его. – Мой дорогой, мы вообще ни разу о тебе не говорили.
– Вообще ни разу?
– Как ни странно это звучит для твоего тщеславия, именно так, ни разу.
– И миссис Лаудер ни о чем не упоминала?
– Скорее всего, нет. Может быть, она произносила твое имя, но вне связи со мной.
Все это показалось ему странным.
– То есть тетя Мод никак не связывает меня с тобой?
– Ну да, – уверенно заявила Кейт. – Она твердо держится своей линии: не видит и не хочет знать ни о чем таком, что могло бы нас объединять. Для нее реальность – это то, какой она ее желает воспринимать. Я должна быть вне опасности, значит, надо вести себя так, словно мы едва знакомы и она даже не слышала о наших встречах. Она уверена, что избавится от проблемы, просто игнорируя ее. Так что да, на свой манер она отрицает существование любой связи или ассоциации между нами. А как именно она с тобой познакомилась, не имеет значения. Она не допустит, чтобы миссис Стрингем или Милли заподозрили, что это я представила тебя ей.
– И ты полагаешь, что сами они это не заподозрят? – поинтересовался Деншер.
– Нет, я так не думаю, дорогой, – заявила Кейт. – Даже после того как Милли столь внезапно налетела на нас во вторник в галерее.
– То есть она не сделает вывода…
– Что ты безумно влюблен в меня? Ну, конечно, она видела, что ты все время смотрел на меня сияющими глазами, – ты был вполне откровенен. Только и всего. Не думаю, что это так много. Люди замечают то, что намерены увидеть. Если не демонстрировать им нечто другое слишком настойчиво.
– А ты не намерена демонстрировать?
