– О, благодарю. Всю организацию поездки берет на себя племянница. Но я рад, что наши планы совпадают.
– Вот видите – я не зря сказала, что меня будет легко лечить.
Но он лишь покачал головой:
– В этом вы ошибаетесь.
– Все настолько плохо?
– Я не верю в легкое лечение в данном случае. Но и не вижу причин чрезмерно тревожиться.
– Понимаю.
Повисла неловкая пауза, потом сэр Люк сказал:
– А та разумная дама, ваша спутница, она едет с вами?
– Миссис Стрингем? О да! Она все время будет со мной, надеюсь, до конца.
Он слегка побледнел:
– До конца чего?
– Ну, не знаю… до конца всего.
Он рассмеялся:
– Вы счастливица. Конец всего еще не близок. Надеюсь, что это только начало, – а потом поинтересовался: – Только она и вы, вдвоем?
– Нет, с нами будут еще две дамы, они наши добрые подруги.
Он немного подумал:
– Четыре женщины?
– Ах, ну, мы все вдовы и сироты. Но уверена, что мы сможем привлечь внимание джентльменов, не настолько мы все отталкивающе выглядим, чтобы остаться в одиночестве. Ведь когда вы говорили про жизнь, вы и это имели в виду?
– Когда я говорил про жизнь, я имел в виду все ее прекрасные проявления, ее свежесть, столь необходимую молодым людям вашего возраста. Просто живите и наслаждайтесь всем, что случается с вами.
Она взглянула на него с улыбкой:
– В нашей компании будет мисс Крой, она приходила сюда со мной в первый раз. Она умеет так принимать жизнь – как нечто великолепное, и она очень много делает для меня. Она и сама по себе – настоящее чудо. Если захотите, вы сможете познакомиться с ней…
– О, с удовольствием. И такая дама – отличная спутница для вас. Значит, если она будет в Венеции, у меня будет шанс увидеть ее?
– Я устрою это, обещаю. У нее еще есть друг. Возможно, он тоже приедет к нам, – Милли слегка помедлила, прежде чем продолжить: – Думаю, приедет, потому что он всегда следует за ней.
Сэр Люк с любопытством взглянул на нее:
– Они влюблены друг в друга?
– Он влюблен, – улыбнулась Милли. – Она нет. Она им не интересуется.
– А что с ним не так? – спросил доктор.
– С ним все в порядке, просто она в него не влюблена. А он очень милый, просто замечательный.
– И он будет в Венеции?
– Она сказала мне, что опасается этого. Потому что если он приедет, то будет все время ходить вслед за ней.
– А она все время будет с вами?
– Ну, мы подруги, да.
– Ну что же, значит, четыре дамы не останутся в одиночестве.
– Конечно, нет. Мы дадим джентльменам шанс. Но поймите – он приедет не ради меня.
– Я понял. Но вы не можете ему помочь?
– Помочь ему? Как? О, – вздохнула она шутливо, – вот я и втянула вас в свои пустые хлопоты.
Но доктор не возражал против игры, которую она затеяла.
– Итак, если джентльмен приезжает ради… как вы сказали? Мисс Крой? Стало быть, у вас нет к нему своего интереса?
– О, конечно, есть!
– Вы считаете, тут есть шанс?
– Мне он нравится. Надеюсь, этого достаточно.
– Тогда все в порядке. Но что мне прикажете делать с ним при встрече?
– Ничего, – ответила Милли. – Возможно, вы там тоже встретитесь, и мы не будем к этому времени четырьмя скучными дамами. Я захотела вас предупредить.
Он посмотрел на нее с некоторым недоумением:
– Вы меньше всего подходите под определение «скучной дамы». Я не вижу причин, почему бы вам не развлекаться, не вести приятную жизнь.
– Все так и говорят, – быстро ответила она.
– После встречи с вашей подругой, не сомневаюсь. И помните: перед вами весь мир.
– А что сказала вам моя подруга?
– Ничего особенного или неприятного для вас. Мы говорили достаточно откровенно, не отрицаю. Она считает, что я не должен требовать от вас невозможного.
Милли встала:
– Думаю, я понимаю, чего вы от меня требуете.
– Ничего невозможного. Так что удачи. Все будет в порядке.
– Это меня устраивает, – улыбнулась она. – Берегите меня.
– Сделаю все, что смогу.
Она подала ему руку на прощание. Она подумала, не забыла ли сказать что-то важное.
– Если я могу еще что-то сделать для вас – скажем, в связи с тем джентльменом…
– Мистером Деншером? – переспросила она.
– Его так зовут? Мистер Деншер.
– Да, но вам не о чем беспокоиться. Все не так страшно.
– Несомненно. Если вы заинтересованы…
Она уже уходила, но на этих словах обернулась и с улыбкой посмотрела на доктора:
– Боюсь, с этим ничего не поделать. Случай безнадежный.
