– Рада буду помочь вам; тем более что речь идет о том, чтобы помочь одновременно и Кейт, – торопливо сказала Милли; тем временем взгляд ее скользнул по комнате в сторону темноты балкона, на который вышла молодая подруга. Ей не терпелось поговорить с ней, она буквально дрожала от предоставленной ей возможности; чтобы скрыть волнение, она поменяла тему, заметив с легкой иронией: – Сколько же усилий Сюзи вкладывает в то, чтобы приукрасить себя!
Тетя Мод пристально глянула на нее, словно оценивая реакцию. Светло-карие глаза словно физически давили на нее с подчеркнутой, нарочитой доброжелательностью.
– Пусть все идет само собой, дорогая моя. Так или иначе, вскоре все прояснится.
– Если он вернется, безусловно, все прояснится, – ответила Милли после короткой паузы. – Он ведь наверняка сочтет нецивилизованным вернуться и не нанести мне визит. Что же, – тут же продолжила она, – пусть так и будет. Дело ведь не только в Кейт, но и в нем. Хотя, – она слегка улыбнулась, – он может не застать меня здесь.
Вопреки собственному желанию, она была глубоко заинтересована в том, какого мнения придерживается собеседница; ее словно вела рука судьбы, и она никак не могла сопротивляться ей – примерно так же, как это было в разговоре с доктором.
– Вы намерены избегать его?
Она почти отмахнулась от такого предположения:
– В таком случае поговорите с Кейт напрямую.
– Вы собираетесь избегать ее? – миссис Лаудер была въедлива в расспросах, и они все еще ждали Сюзи, задержавшуюся в соседней комнате, где они обычно ужинали.
Внезапно, в одно мгновение, Милли ощутила, как все, что она слушала, обдумывала, переживала, сконцентрировалось в одном вопросе – но еще не закончив произносить его, она поняла, как пресно он звучит:
– А вы сами считаете, что он связан с ней определенными отношениями?
Тетя Мод услышала ее – по-настоящему услышала, уловив не только слова, но и тон, который выражал то, что Милли предпочла бы скрыть; некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. В это время вошла миссис Стрингем и спросила, куда делась Кейт; и стоило ей спросить, молодая леди появилась перед ними. Она была видна в открытом окне – замерла и смотрела на них, а затем тетя Мод как-то слишком громко выдохнула: ш-ш-ш! Не теряя ни секунды, миссис Лаудер решила предвосхитить любые проблемы, полностью переключившись на Сюзи и поспешив покинуть отель вместе с ней; однако слова Милли о том, чтобы напрямую поговорить с племянницей, оказались важными для самой девушки, потому что относились и к ней самой. Прямота, какой бы она ни была, ей нравилась; но в данном случае ничто не могло быть прямее уклонения от темы. Кейт оставалась в проеме французского окна – красивая, прямая, свет подчеркивал изящество ее фигуры, летнюю простоту и легкость наряда. Учитывая расположение балкона и расстояние, Милли не опасалась, что подруга слышала их разговор, но теперь она внимательно скользила взглядом по комнате. После небольшой паузы Кейт сочла, что видела достаточно. Внимательный взгляд свидетельствовал о том, что она чувствовала себя совершенно уверенно, – и это казалось Милли предельно подходящей характеристикой девушки, хорошо знакомой с Мёртоном Деншером. Еще несколько секунд, и она чуть заметно расслабилась, сохраняя, впрочем, привычную остроту восприятия. Кейт ничего не сказала, но Милли пришла к выводу, что он вернулся, что он в Лондоне, возможно, совсем рядом, а значит, и речи быть не может о том, что Милли заговорит о нем напрямую.
