Ей в руки впихнули пару сухарей. Сильфия печально смотрела на завтрак и то, как старательно пытается отгрызть кусочек сухаря Рури. Фея трепыхала здоровыми крыльями и глухо попискивала, больше похожая на пса, который пытается оторвать кусок мяса, чем на нормальную фею. С другой стороны, откуда ей знать, как себя ведут нормальные феи? То, о чём она читала в книгах, вполне могло быть выдумкой, не имеющей никакого отношения к действительности.
Иска выглянула из пещеры, внимательно осматриваясь по сторонам. Не заметив ничего подозрительного она поманила их за собой и вышла наружу. Сильфия раскрошила сухарь, делясь с феей, перекинула через плечо сумку и отправилась в путь.
Охотница выбирала неприметные тропы, стараясь держаться ближе к горам. Они шли молча. Сперва Иска, потом шла Сильфия с Рури на плече, замыкала процессию Лунь. Лесной воздух был чист и прохладен. Лёгкий ветерок разносил приятный аромат древесной смолы. Иска оборвала сосновые иголки с ближайшего дерева.
— Пожуй, для зубов полезно, — прокомментировала охотница.
Сильфия послушно сорвала несколько иголок. Несмотря на приятный аромат, на вкус они оказались неприятные — слегка горьковатые и маслянистые. Она, скривившись, пожевала немного и выплюнула, после чего попыталась запить неприятную горечь остатками травяного чая.
Иска тем временем замерла, медленно поднимая лук и натягивая тетиву. Сильфия напряженно всматривалась в лес, не понимая, что случилось. Закралась пугающая мысль, что разбойники выследили их и уже окружают. Щёлкнула тетива. Громко вскрикнула какая-то птица. Охотница, довольно улыбаясь, вернула лук в колчан и отправилась за добычей. Сильфия немного потопталась на месте, не зная, стоит ли ей тоже подходить. В итоге любопытство пересилило. Подбитый тетерев громко кричал, стоило им приблизиться. Иска достала из голенища сапога нож и протянула ей.
— Добивай.
— Что? — Сильфия отшатнулась, испуганно смотря то на нож, то на охотницу.
— Это — наш ужин. Добивай, чтобы он не мучился.
— Но он ведь ещё живой… — промямлила она.
— Именно поэтому его надо добить, — охотница вложила нож ей в руки.
— Я не могу… — руки дрожали. — У меня не получится.
— А придётся, — Иска толкнула её в спину, вынуждая сделать шаг к раненой птице.
Сильфия перепугано смотрела на тетерева. Взгляд птицы казался каким-то невероятно-осознанным. Он словно понимал, что будет, но цеплялся за жизнь.
— Нет, — она вернула нож. — Я не могу.
— Ну ты и дурёха, — охотница покачала головой.
Сильфия отвернулась, чтобы не видеть того, что будет дальше, и закрыла ладонями уши. Птицу было жалко. Казалось, что в сознании отпечаталось каждое перо, каждый яркий перелив на крыльях и шее несчастного тетерева.
— И как ты выживать собираешься, если не можешь действовать тогда, когда это нужно? — Иска достала верёвку, за ноги подвешивая тушку тетерева к одной из сумок на спине Лунь. Пегас никак не отреагировала на происходящее, ощипывая какие-то низкорослые кустики.
— Можно ведь собирать травы, ягоды, грибы и орехи.
— Успехов. А зимой ты как жить будешь? Мясо и рыбу тоже есть надо. Или ты готова есть только то мясо, которое тебе принесли на блюдечке с золотой каёмочкой? Ты сама выбрала вольную жизнь, так что будь готова испачкать руки.
Она смотрела себе под ноги. Умом Сильфия понимала, что охотница права. Иска лучше неё разбиралась в том, как выжить в лесу. Но, как бы там ни было, забрать чью-либо жизнь для неё было слишком тяжело.
— Знаешь, — она понуро брела за охотницей. — Когда видишь мясо в тарелке, оно не такое… живое.
— Было бы странно, если бы было не так, — Иска усмехнулась. — Пойми, чтобы выжить в лесу, тебе нужно научиться добывать себе еду, огонь и воду. Тебе придётся убивать животных, чтобы сделать из их меха одежду на зиму. Я не могу сопровождать тебя вечно, да и в служанки я не нанималась. Твоя задача научиться всему что нужно за те несколько дней, что мы будем вместе.
— Я понимаю, что времени немного. А может ты запишешь всё, что нужно, чтобы я могла потом перечитывать? Просто на всякий случай.
— И как я должна это сделать? — Иска удивленно посмотрела на неё.
— У меня есть немного украшений, которые можно продать. Тебя никто не ищет и если бы ты зашла в деревню, то могла бы купить бумагу и грифель для письма…
— Я не об этом, — перебила её охотница. — Как я по-твоему писать должна, если не умею?
Сильфия неверяще смотрела на девушку. В то, что кто-то может не знать грамоту, просто не верилось.
— Но как же?!
— А ты всерьёз думала, что кто-то обучает простолюдинов? Неужели ты думала, что у твоих поваров и горничных есть свои повара и горничные? Как же далека ты от народа, княжна, — Иска покачала головой и пошла дальше.
— Тогда заодно и научу тебя писать. И считать, — Сильфия поспешила следом. — Это пригодится тебе в разы больше чем танцы.
— Правда научишь? — Иска обернулась, смотря на неё с какой-то странной смесью недоверия и надежды на лице.
— Да, это несложно. У меня есть пара книг с собой. Можно начать с них.
