Всё случилось так быстро, что Сильфия толком не успела понять, что именно произошло. Предводитель разбойников сделал шаг вперёд и тут же упал с торчащей из глазницы стрелой. Иска мгновенно выхватила из колчана ещё одну, натягивая тетиву и прицеливаясь. Сильфия сделала рывок, подбирая с земли нож и полоснула ближайшего к ней мужчину по руке. Тот совсем не по-мужски взвизгнул, отдергивая ладонь. Кто-то позади неё вскрикнул. Сильфия обернулась, поведя свободной рукой. Облако пара последовало за этим жестом. Мужчина, оказавшийся на пути магии, завопил от боли — кожа на его лице и руках покраснела и покрылась волдырями. Разбойник, про которого она совершенно забыла в суматохе, схватил её сзади. Сильфия направила магию на себя. Горячая влага осела на коже и волосах, мужчина откинул её от себя и катался по земле, пытаясь отбиться от облака горячего пара. Из кустов с громким ржанием выскочила Лунь. Пегас, хоть и была белой и изящной, сейчас выглядела устрашающе. Она поднялась на дыбы, одним мощным движением проломив копытом голову разбойнику. Взмах могучих крыльев и нескольких мужчин отбросило в разные стороны. Разбойники с криками разбегались кто куда.
Сильфия растерянно осматривалась по сторонам. Руки мелко дрожали. Что-то влажное и теплое текло по щекам. Лунь подошла к ней и ткнулась мордой в висок, тихонько фыркнув. Нож со звоном упал на камни. Сильфия мешком осела следом и разревелась.
— Так, не время для истерик, — Иска спешно собирала вещи по сумкам. — Они могут вернуться, чтобы отомстить. Вставай, нам надо найти другое место для ночлега. Спать рядом с трупами я не стану.
Она бросила взгляд на трёх мёртвых мужчин. По спине прокатилась пара капель холодного пота. Никогда прежде ей не доводилось видеть мертвые тела. Она ударила человека ножом. Она использовала магию, чтобы навредить этим людям… Сильфия опустила взгляд, смотря на красные разводы на лезвии. К горлу подкатил ком тошноты.
— Держи свою фею, — Иска аккуратно посадила Рури ей на плечо. — Повезло малявке, что её не затоптали. Сперва найдём где спрятаться, а потом будешь истерить, поняла меня, княжна?
Она кивнула, полагая, что это именно та реакция, которую от неё ждут. Иска схватила её под руку, помогая подняться.
— Да шевелись ты! Они скоро опомнятся и в этот раз будут готовы к тому, что мы будем сопротивляться. Нам бежать надо и так, чтобы нас не нашли эти отбросы.
— Я могу создать туман, — промямлила Сильфия.
— Точно можешь?! — Иска на мгновение задумалась. — Давай. И как можно больше.
Сильфия закрыла глаза, сосредотачиваясь на магии, что текла к ней от пегаса. Зыбкое белое марево отзывалось в груди приятным теплом.
— Невероятно, — изумленно прошептала охотница.
Сильфия открыла глаза. Их окружала молочная пелена, настолько плотная, что видно было не дальше вытянутой руки. Лунь головой подтолкнула её в спину, напоминая, что им стоит уходить и как можно скорее. Иска быстро закидывала на спину пегасу сумки. Времени на аккуратные сборы не было. Она наклонилась, абы как пихая себе в сумку грязные тарелки и мешочек с чайными травами.
— Вроде всё. Уходим, — Иска окинула взглядом небольшой пятачок земли, который они могли видеть, проверяя, не забыли ли они что-то.
Он редко выходил из своих покоев, много времени уделяя разнообразным ритуалам и просвещению. Подземелья давно заменили ему дом, каменный потолок — небо, а свечи — солнечный свет. Верховный жрец Араней сменил одежду на светлую мантию, надлежащую его статусу, и неторопливо стал подниматься по лестницам. Человеку его положения спешить было ни к чему. Впрочем, никто и никогда не видел, чтобы Верховный жрец куда-то торопился. Он всегда всё делал чинно и с достоинством, с неторопливостью, свойственной тем, кто прожил уже много лет. А жил Араней уже долго.
Он вышел из подземелий и, всё так же неторопливо, направился вглубь храмового комплекса. Встречающиеся ему по пути жрецы и послушники почтительно склоняли головы, однако Верховный жрец не обращал на них внимания, погруженный в собственные мысли.
Вечерняя служба как раз закончилась и прихожане шумной толпой покидали храм бога Ледо. Араней кинул на людей беглый взгляд и тут же потерял к ним интерес. Ни один из них не стоил и крупицы его времени. Слишком слабые, слишком бесполезные. Они приходили молиться Солнцу, потому что боялись Тьмы и даже не догадывались, что самая непроглядная чернота таится именно в человеческих сердцах.
Араней всё так же чинно прошел в самую отдаленную часть храмового комплекса. Неторопливо нашел в кармане связку ключей и прошел в свою личную башню, закрыв за собой дверь на засов. Верховный жрец не любил, когда его отвлекают от размышлений. Все заботы, связанные с Орденом и империей Ледо, он уже давно переложил на старших жрецов и теперь мог полностью сосредоточиться на своей цели.
