Сильфия растерянно посмотрела в ответ, но промолчала. Она сполоснула руки в озере и углубилась в лес в поисках ягод.
— Тут недалеко торговый тракт, — донеслось вслед. — Будь осторожнее.
Сильфия улыбнулась — всё же Иска волновалась за неё, просто не хотела этого показывать. Лунь лишь проводила её взглядом, но предпочла продолжить трапезу. Рури, сидящая на плече, была как всегда жизнерадостна и полна сил.
Воздух вокруг был наполнен ароматами трав. Солнечный свет полосами пробивался сквозь листву и яркими пятнами ложился на траву. Вокруг вели свою причудливую игру насекомые. Роились мелкие мушки, порхали с цветка на цветок яркие бабочки, деловито сновали пчёлы, изредка зависали в воздухе яркие зелёные стрекозы. Какая-то птица завела в ветвях переливчатую песню. Другая принялась отвечать ей и, спустя пару минут, воздух наполнился звонкими трелями.
Рури какое-то время вслушивалась в пение птиц, а потом начала подпевать. Пение феи было тихим, немного мурчащим, но тоже очень мелодичным.
— Интересно, — Сильфия улыбнулась. — Все феи такие или это ты — неисправимая оптимистка?
— Ру-ру! — ответила фея, показывая рукой куда-то в сторону.
Сильфия улыбнулась, заметив кусты черники, усыпанные крупными синими ягодами. Большие, сочные и сладкие. Она набрала полную горсть, не зная, что делать дальше. Вокруг было ещё много ягод. Решение пришло в голову внезапно. Она подобрала подол платья, складывая ягоды туда, словно в корзину. Черничный сок оставлял тёмные пятна на ткани, но впервые за последние годы, Сильфию это не волновало. В подол отправлялась лишь часть ягод, остальное она с удовольствием ела сама и делилась с Рури. Фея вся вымазалась в ягодном соке. Сильфия улыбалась, совершенно не догадываясь, что у неё тоже синие губы. Она брела вдоль кустов, собирая ягоду и уже предчувствовала, как обрадуется Иска. В груди девушки расползалось приятное чувство довольства собой, оттого, что она смогла сама найти еду. Пусть она пока не может охотиться, но ягоды ведь тоже хорошо.
Иллюзия счастья лопнула внезапно. Сильфия заприметила кусты с земляникой и радостно устремилась туда, собирая мелкие, но невероятно сладкие ягоды. Наверное, стоило быть осмотрительнее, вот только предусмотреть всё невозможно…
В кустах раздался треск. Сильфия вздрогнула от неожиданности и обернулась. На неё смотрел молодой мужчина. Скорее даже юноша, лишь немногим старше самой Сильфии. Он явно был не меньше удивлён неожиданной встречей. Сердце в груди девушки испуганно сжалось и словно рухнуло куда-то вниз, а ноги будто приросли к земле. Пальцы, державшие подол платья разжались и вся ягода рассыпалась подле неё.
Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а затем юноша сделал шаг в её сторону. Ветки затрещали и это словно вырвало Сильфию из оцепенения. Она сорвалась с места, убегая в лес. Сердце испуганно трепетало в груди. Она бежала, не разбирая дороги. В сознании билась мысль о том, что надо запутать следы, чтобы этот человек не смог её выследить, но понимания того, как это сделать, у неё не было и Сильфия просто бежала так быстро, как могла. Подол платья мешался, путаясь в ногах. В правом боку закололо, но она продолжала бежать, будто спасалась не от человека, а от бедствия. Этот странный юноша вызывал в ней непонятное чувство совершенно необоснованного страха. Будто за ней гналась сама Тьма.
Бежать было всё сложнее, колени подкашивались и словно налились металлом, в боку нестерпимо кололо, а в груди горело. Сильфия забежала за ствол дерева, прижимаясь к нему спиной и пытаясь отдышаться. Она прижала руки к груди, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. Казалось, что она дышит так шумно, что это слышно на весь лес. Она не понимала, получилось ли убежать достаточно далеко, чтобы мужчина прекратил преследовать. Выглянуть из-за дерева было страшно. Сильфия боялась. Боялась не столько преследователя, а того, что у неё просто не хватит сил бежать дальше.
Она закрыла глаза, медленно вдыхая, стараясь унять дрожь. Рури аккуратно коснулась её щеки крохотной ладошкой и погладила, будто успокаивала или подбадривала. Сильфия медленно, готовясь в любой момент сорваться с места, выглянула из-за дерева. Никого не было видно. Она всматривалась в деревья и кустарники, но преследователя нигде не наблюдалось. Лес жил своей тихой, размеренной жизнью. Перелетела с дерева на дерево птица. С жужжанием пролетел рядом с ней шмель.
— Думаешь, у нас получилось убежать? — тихо спросила Сильфия.
— Ри! — бодро ответила фея.
Хотелось верить, что это был утвердительный ответ.
— Где тебя носило?! — Иска смотрела на неё, даже не пытаясь скрыть негодование.
— Я заметала следы, — попыталась оправдаться Сильфия.
По правде говоря, она просто заплутала в лесу и какое-то время бродила, пока не вышла к озеру. Если кто-то и шел по её следам, то наверняка сам потерялся в этих дебрях.
— Заметала следы, значит, — взгляд охотницы из недовольного стал скептическим.
