Изредка Сильфия посматривала на небо, опасаясь увидеть там дракона, но пока наверху парили только облака и намного чаще Сильфия занималась тем, что рассматривала затылок и спину Атракса. Такой заботливый и услужливый утром, в течение дня юноша практически не уделял им внимания, полностью сосредоточившись на дороге. Для других путешественников они с Иской были кузинами, что ехали в Лугдун — столицу Каменистой пустоши — навестить тётушку. Никого не удивляло, что двух молодых девушек отправили в путешествие. Чем больше был город, тем больше был выбор женихов. Как оказалось, у простых людей считалось удачным найти супруга из другого поселения — так риск кровосмешения был ниже, да и дети от таких союзов рождались здоровее.
Больше всего Сильфии нравилось то, что у простолюдинов практически не встречались договорные браки. Возможность самостоятельно решать с кем связать свою жизнь, казалась ей невероятным благом. Она пока опасалась думать о том, что и у неё теперь есть право выбрать супруга по велению собственного сердца, а не того, кто смог заплатить за неё больший выкуп. Прежде, чем размышлять о делах сердечных, стоило сперва оказаться в безопасности. И всё же взгляд то и дело возвращался к Атраксу. Тот высмотрел уютную лужайку недалеко от дороги и направил лошадь в ту сторону.
— Там дальше постоялый двор, — пояснил юноша. — Но людей слишком много, да и не все… Как бы это сказать? Культурные. Не хочу, чтобы всякий сброд доставлял Вам, леди Сильфия, хлопоты.
Иска лишь хмыкнула в ответ на это. Подхватив лук и колчан со стрелами она молча удалилась в лес. Сильфия только улыбалась, надеясь, что раз открытая вражда между её спутниками перешла в вооруженный нейтралитет — это хороший знак и можно даже рассчитывать на дальнейшие улучшения. Её выдержки уже не хватало, чтобы поддерживать этот хрупкий мир в их маленькой группе.
Оказалось, что дипломатия — это очень сложно. Иска на дух не переносила Атракса. Атракс опасался Рури и просто шарахался от Лунь, чем провоцировал насмешки со стороны охотницы. Радовало, что хотя бы фея и пегас сохраняют нейтралитет в этом конфликте.
— Госпожа Иска такая независимая, — улыбнулся Атракс, бродя по лужайке и подбирая с земли сухие ветки. — Признаться, таких сильных духом женщин я прежде не встречал… Очень целеустремлённая.
— Да, — Сильфия подняла ветку, что валялась у неё под ногами.
Стало как-то неловко и, что удивительно, неприятно. Атракс искренне восхищался Иской, даже не смотря на откровенное недружелюбие охотницы. Сама Сильфия не считала себя ни целеустремленной, ни независимой, ни сильной духом. И хоть Атракс не раз говорил о том, что она красивая, но ведь не только красота должна быть важна в человеке, но и его внутренние качества. Тётушка часто говорила, что важно следить не только за чистотой тела, но и за чистотой духа и хоть внешность важна для первого впечатления, но потом, при общении, приоткрывается внутренний мир и тогда красота отступает на второй план.
Даже князья, выбирая невест, обращали внимание не столько на внешние данные, хотя и уделяли этому внимание, но и на навыки. Будущая княгиня должна была уметь вести немаленькое хозяйство, привечать гостей и уметь поддержать с ними беседу, кроме того, она должна была рожать наследников, а значит слабые здоровьем девушки, не получившие должного образования, мало кого могли заинтересовать. Так что образование княгини получали практически одинаковое, хотя девушка могла выделиться среди сверстниц какими-то творческими навыками вроде музыкального слуха или таланта к живописи. Внешняя привлекательность позволяла лишь поднять выкуп за дочь, не более того.
Вероятно, Атраксу нравились девушки с характером. Это Сильфию не обрадовало. Ей в этом плане похвастаться было нечем. Да и её знания о том, как нанимать прислугу и как распределять припасы по складам вряд ли имели ценность в её новой жизни, так же как и умение танцевать принятые при дворе императора танцы. Если обычные мужчины так же оценивали женщин с позиции ведения хозяйства, то похвастаться ей было нечем. В своей жизни Сильфия даже метлу ни разу в руках не держала, а готовить начала только недавно и то, под чутким присмотром Иски — чтобы не испортила продукты. При одной мысли о том, что придётся стирать одежду руками в реке, за руки становилось страшно. А если ещё и за животными следить… Возможно, она и могла бы стать хозяйкой замка, а вот хозяйкой дома ей не быть. От этих мыслей в груди скрутилась странная горечь. Сколько бы не старались её наставницы и учителя, Сильфия так и не заинтересовала никого из князей, а теперь оказывалось, что и для простолюдинов она не была завидной невестой. Осознавать, что она изгой для всех было неприятно.
