Сильфия, смущенно отвернувшись от Атракса, нащупала шнурок и достала из горловины платья припрятанный мешочек с украшениями и передала его Иске. Охотница осмотрела содержимое, хмыкнула и, махнув ладонью, двинулась по дороге в сторону поселения. Сильфия провожала её взглядом, немного завидуя. Поймав себя на этом безусловно недостойном чувстве, она постаралась успокоиться. Всё же, пусть ей и нельзя показываться в поселениях, она ведь сможет спокойно жить в империи Ледо. У неё ещё будет возможность пообщаться с простыми людьми. В Ледо наверняка тоже есть петушки на палочке.
Атракс тем временем вооружился топором и углубился в лес. До слуха Сильфии доносился звук размеренных ударов. Сидеть в повозке одной было скучно. Рури приходилось весь день прятаться среди мешков, чтобы её никто не заметил. Фея никак не выказывала недовольства и предпочитала просто спать весь день, найдя себе местечко поуютнее. Лунь шла неподалёку, скрываясь от лишних глав в лесу, так что даже на её поддержку надежды не было. Остаться вот так, совершенно одной, оказалось неприятно. Сильфия задумчиво смотрела на то, как плывут облака, вслушивалась в отдалённый гул человеческих голосов и пение птиц. Тихо шуршал листвой ветер, да продолжал стучать в лесу топор. Все были заняты чем-то, кроме неё.
Хотелось быть важной, быть полезной и нужной. Забота Атракса была приятной, но было неприятное чувство, будто она просто красивая статуэтка, над которой все трясутся и которая просто стоит в углу, покрываясь пылью. Хотелось что-то делать, быть важной, а не просто быть.
Пока она размышляла о том, что могла бы сделать, желательно такого, что не смогут ни Иска, ни Атракс, юноша вернулся к повозке, неся целую вязанку дров. Сильфия заметила, что его кожа покрылась испариной, а рубашка липла к телу, напитавшись потом, отчего одежда казалось ещё мешковатей. Может быть, она могла бы сшить Атраксу нормальную рубаху? Её ведь учили вышивать, так что вряд ли шить намного сложнее. Нитка и иголка ведь те же.
— Может я помогу тебе?
— Ну что Вы, леди Сильфия. Вы ведь девушка, не пристало Вам таскать тяжести, — Атракс улыбнулся в ответ. — Да и какой мужчина позволит девушке таскать дрова?!
Он снова ушел в лес, но вернулся практически сразу, неся ещё пару вязанок.
— Тут больше нет деревьев, которые можно срубить — все остальные молодые и здоровые. Неудивительно — как-никак посёлок рядом, — он уложил вязанки в повозку и вернулся на своё место. — Сегодня вечером станем где-нибудь подальше от поселений и я нарублю ещё. На Каменистой пустоши не так много деревьев, так что лучше запастись дровами заранее.
— Ты много путешествуешь?
— Да, изрядно, — Атракс задумчиво перебирал содержимое своей сумки. — В основном по империи Ледо, но и в Эмит иногда заезжаю, правда только в южную часть — на севере таким как я не рады.
— Мне жаль… — смущённо пробормотала Сильфия.
— Ну что Вы, леди, — Атракс улыбнулся. — В этом нет Вашей вины. Не Вы же влияете на международную политику империи, право-слово. Император Эврен не жалует жрецов империи, потому что мы рассказываем людям об их правах. О том, что они не обязаны платить такой высокий налог, если князья не заботятся об их благополучии, о том, что если у власти самодур, то можно просто переехать в другое место. Человек ведь не дерево, может собрать близких, вещи и уехать, если ему плохо. И это правильно. Вы же понимаете, о чём я говорю, правда, леди Сильфия? Вы ведь тоже бежите от власти тирана?
— Вроде того… — она смущённо улыбнулась.
— И правильно делаете, — Атракс кивнул, одобряя её поступок. — В последнее время в южной части Эмита много гвардейцев. Некоторых жрецов жестоко избили якобы за то, что проповедовали веру в иных богов, непринятых в Эмите, а на самом деле потому, что рассказывали людям об их правах. Чаще всего гвардейцев императора я видел в деревнях да посёлках… Они очень внимательно следят за чужаками, так что Вам и вправду будет лучше не показываться в поселении.
— Я понимаю… — она грустно улыбнулась. — Просто эта часть жизни… Она такая новая, непонятная. Я столько хотела бы узнать, столькому научиться. Иска ведь умеет так много, она и вправду очень самостоятельная…
— Как хорошо, — Атракс задумчиво смотрел в сторону деревни. — Что Вы нашли такого преданного и верного друга, как госпожа Иска. Всё же в поселении наверняка висит объявление розыске и гвардейцы… Многие бы на Вашем месте боялись, что госпожа Иска продаст Вас императору или князю Туманной долины, ведь там такое вознаграждение…
— Вознаграждение? За меня?! — она испуганно посмотрела на виднеющиеся вдалеке крыши домов.
