Следовало тянуть время. Всего-то требовалось отключить глушилку, привязанную Гальяной к бедру пленника Зуба (правда же?). С этим она справится даже в кандалах, а как только сюда явится Водайя, к ее услугам окажутся лучшие придворные техники меха-верхушки. Они снимут такой браслет в мгновение ока (правда же?).
Правда заключалась в том, что она не знала, отпустит ли ее Водайя. «Если один из моих Зубов не в состоянии в одиночку управиться с горсткой работяг, он для меня бесполезен». К Земолай она тоже не проявляла особой снисходительности.
– Уберите это, – сказал Рустайя, угрюмый и раздраженный тем, что их загнали в этот угол. – Мы сами решили подобрать ее, нам за нее и отвечать.
– Неудачная шутка, – рассмеялся Каролин.
– Я не шучу. Мы взяли на себя обязательство…
– Дело не в обязательствах. Дело в…
– От Зуба мы избавимся. И будем ждать ваших дальнейших указаний. Мы просим всего лишь…
– Кончай торговаться!
– Мы просим всего лишь немного времени, чтобы расслабиться, всем, включая Земолай!.. – упорствовал Рустайя, перекрикивая Каролина.
– Крылатые не дезертируют! – Каролин побагровел. – Вы притащили меня сюда. Она знает меня в лицо. При первой же возможности она нас сдаст, и если ты думаешь, что я это допущу…
Он шагнул вперед… и остановился, столкнувшись с шеренгой из трех молодых бойцов. Пусть у Тимьяна и Рустайи имелись свои сомнения, но за Гальяну они всегда стояли горой.
Вот что происходит, когда позволяешь бойцам заводить семьи.
Несколько вовремя сказанных слов, и Земолай при помощи чувства вины перетянула Гальяну к себе. Несколько вовремя сказанных слов, и остальные выстроились в очередь за ней. Земолай и нарочно бы лучше не придумала. Но на победу это походило мало. Грязная игра. Слишком напоминало работу шпиона, а таким путем Земолай никогда ничего хорошего не добивалась.
– Либо вы часть движения, либо нет, – настаивал Каролин. – Позволим им стравить нас друг с другом – и проиграем, понятно вам? Не получится прийти и уйти, если работа вам не подходит. Не вы решаете, каким приказам следовать, а каким нет. Нельзя, черт подери, ставить крылатого выше собственного дела!
– Никуда я не пойду, – сказала Гальяна.
Каролин подобрался, словно готовый броситься в атаку… а потом оглядел Гальяну более внимательно. Земолай знала такой взгляд. Так меняется ветер перед бурей.
– Это все ты виновата, – процедил Каролин с едва сдерживаемой яростью. – И принципы тут ни при чем. Это все ты со своей одержимостью божественным светом. Ты ведь именно туда ходила?
Земолай сосредоточилась – сейчас она наконец услышит ответ на свой вопрос.
Побледнев, Гальяна покачала головой.
– Да, так и есть, – давил Каролин. – Ты полезла, куда тебе не полагалось, и сработала сигнализация. Из-за этого идиотизма погибла твоя подруга, а теперь ты доверилась крылатой, лишь бы доказать свою правоту.
– Прекратите! – предостерегающе произнес Рустайя.
Каролин ткнул пальцем в Земолай и рассмеялся:
– Гальяна не рассказала, зачем на самом деле держит тебя при себе? О своем маленьком проекте?
– Это не…
Гальяна запнулась. Взгляд, брошенный ею на пленницу, был полон страха.
Что-то твердое образовалось в груди Земолай. Она уставилась на Гальяну, заново припоминая фальшивые нотки, проскакивавшие между ними раньше. Вот Гальяна что-то спрашивает. Гальяна чего-то хочет…
– Клянусь Пятерыми, Каролин, – прорычал Рустайя, – если ты отсюда не уберешься…
Каролин посмотрел на каждого из них по очереди:
– Ладно, оставьте пока питомца при себе, но сделайте, как я велел. Избавьтесь от Зуба. Держитесь подальше от амбара. Я вернусь на закате, и, если обнаружу, что вы до сих пор копаетесь, все отправитесь через горы в цепях, слышите меня?
Детки кивнули, затаили дыхание и стояли неподвижно, молча, пока люк не захлопнулся.
Получилось. Каролин ушел.
Тимьян сполз по стене, словно разом лишившись всех костей.
– Я правильно понимаю то, что мы сейчас сделали? – вопросил он слабым голосом.
– Все будет хорошо, – резковато ответила Гальяна. – Просто не станем высовываться, пока все не уляжется.
Тимьян спрятал лицо в ладонях и застонал.
– Вот закончим с Зубом и найдем безопасное пристанище, – сказал Рустайя. – Из своих, а не из тех, что устроены ими. Главное, держаться вместе.
Гальяна кивнула, но не так уверенно.
– Простите, – прошептала она.
– Лишь бы ты этого заслуживала. – Тимьян бросил на Земолай несчастный взгляд.
– Она не заслуживает, – рубанул Рустайя. – Но и Каролин не заслуживал.
Он похромал в заднюю комнату.
– Ты чего? – не понял Тимьян.
– Нам есть чем заняться! – сверкнул глазами Рустайя. – Давайте пошевелимся, пока Каролин не вернулся с мешком кандалов и пятеркой на хвосте.
Юноша поплелся за старшим товарищем, вполголоса обсуждая план добычи нового транспорта. В комнате остались Гальяна с Земолай и секрет с башню высотой между ними.
– Что имел в виду Каролин? – негромко и напряженно спросила Земолай; ее тело гудело, готовое к бою. – Что он говорил о божественном свете?
Гальяна подняла на нее взгляд, блестящий и отчаянный:
