Крысы и правящее море полностью

С этого момента встреча пошла под откос. Вместо того, чтобы быть посредниками в установлении мира, доктор и квартирмейстер выслушали исчерпывающие отчеты об убийствах, похищениях, нарушенных соглашениях о прекращении огня, об оскорблениях добродетельных матерей банд, опорожненных ведрах с помоями на свадебных вечеринках, инсинуациях в смешанной компании о мужественности того или иного предводителя, и даже о клеветнических публикациях и украденных домашних животных. Фиффенгурт с отвращением ушел. Чедфеллоу трудился всю вторую половину дня и обеденную смену, но когда в полночь сессия, наконец, закончилась, ему удалось добиться от Плаппа и Бернскоува только одного — он сам не присоединится ни к одной из банд.

В отчете Чедфеллоу капитану отмечалось, что психическая нестабильность представляет собой растущую угрозу безопасности корабля.

Две ночи спустя, когда наступил вечер, впередсмотрящий внезапно заорал, перекрикивая привычный шум 25-футовых волн: На носу! Внимание на носу! Великие боги, что это?

Люди бросились к поручням и тоже закричали от удивления и немалого страха. По южному горизонту, насколько хватало глаз, тянулась лента бледно-красного света. Не совсем цвета заката или огня, но что-то в нем напоминало огонь: он дрожал и мерцал. Вулкан? Нет, не было ни пепла, ни предательского грохота. Лента доходила до облаков на горизонте, так что немного напоминала светящийся меч, зажатый между серо-голубыми клещами моря и неба. Трудно было сказать, как далеко она могла быть. Но, несомненно, она лежала прямо поперек их пути.

Лента горела всю ночь. Когда наступило утро, она быстро поблекла, и, к тому времени, когда солнце полностью взошло, ее уже не было видно. Но всю ночь вахтенные командиры наблюдали, как Арунис стоял на баке, пристально глядя на юг, лицо его было залито заревом, глаза горели голодным ожиданием.

— Я представляла себе, как увижу тебя мертвым, — сказала Диадрелу. — Или, что более вероятно, услышу, что ты умер и никогда не увижу твой труп своими глазами. Как это было с Талагом. Я представляла себе собственную смерть, еще более вероятную. Но я никогда не думала, что увижу тебя запертым на гауптвахте.

Диадрелу шагнула сквозь железные прутья. Герцил наблюдал за ней из темноты, прислонившись спиной к стене и улыбаясь сквозь свою семинедельную бороду. Было уже далеко за полночь; если не считать пары турахов за дверью купе, спасательная палуба была пуста. В двух камерах от него капитан китобойного судна Магритт что-то лепетал во сне тихим, полным отчаяния голосом. Он вскипел во время своей первой встречи с Роузом после потопления «Жизнерадостного», назвав его убийцей, пиратом, извергом из Ямы и дьявольской свиньей. Когда он сделал паузу, чтобы перевести дух, Роуз сообщил, что ему придется отсидеть неделю на гауптвахте за каждое оскорбление, плюс две недели за его поведение в каюте Роуза, где он проявил «словесное недержание» и склонность жадно глотать пищу.

Герцил, со своей стороны, всегда казался полусонным. Женщина-икшель приходила к нему все чаще, не совсем уверенная в том, что она ищет, и достаточно часто была вынуждена уйти, не поговорив с ним, если Магритт проявлял беспокойство или турахи оставляли дверь приоткрытой. И хотя она двигалась бесшумно, как пыль при порыве ветра, каждый раз, подходя к его камере, она обнаруживала, что его глаза открыты, а на изможденном лице — легкая улыбка ожидания.

И все же с каждым визитом ее беспокойство росло. Рот Герцила был сух; он использовал большую часть своего водного рациона, чтобы промывать рану на груди. На его рубашке возле воротника были пятна крови; когда он пошевелился, облако мух ненадолго поднялось с этого места. Знает ли он о глазах икшель? подумала она. Знает ли он, что я могу видеть его, и видеть лучше, чем любой человек?

— У меня есть немного воды, — сказала она. — И мясо. И трава, которую можно втирать в кожу, чтобы отогнать мух.

— Вы слишком рискуете, приходя сюда, — сказал Герцил.

— Не особенно, — сказала Диадрелу. — Ты смертельно опасный боец. Ваш народ не осмелится приблизиться к этой камере без света и криков.

— Но ваш бы мог.

— Ну что ж! — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно. — Если меня не хотят...

— Нужно ли мне отвечать на это, миледи?

Она положила свой рюкзак, одним прыжком вскочила к нему на колени и села, поджав под себя длинные ноги.

— Мне воткнуть булавку тебе в губу, чтобы ты перестал называть меня миледи и говорил на ты?

Герцил тихо рассмеялся.

— Тридцать лет служения высокородным сделали некоторые привычки нерушимыми, — сказал он. — Очень хорошо, просто-напросто-Дри: как проходит путешествие? Есть ли здесь что-нибудь, на что можно посмотреть, кроме пустого горизонта?

— Я рассказывала тебе о небо-ленте.

— Это было несколько дней назад. Она вернулась?