— Тогда все в порядке. Да, я знаю, кто такие эгуары, хотя никогда их не видел. Это древние существа, предки драконов. Яды в их дыхании и выделениях в тысячу раз смертоноснее, чем у самой смертоносной змеи, а магия в их крови сродни тому бушующему огню, в котором был создан мир. Когда маукслары, демон-лорды, правили в Алифросе, они держали эгуаров в качестве дворцовых сторожевых псов. Большинство из них вымерло. Там, где они умирают, открывается кратер, как будто сама земля разлагается вместе с трупом. Живые эгуары сегодня ужасно редки. Я и не знал, что их можно найти к северу от Неллурока.
— А что такое «мир, созданный моими братьями»?
Еще одно молчание.
— Я не знаю, — наконец сказал Болуту. — Возможно, он просто хотел напугать вас.
— Что ж, ему это удалось, — сказал Пазел. — Ладно, пора идти.
— И все же я хотел бы сказать еще кое-что, — с сожалением сказал Болуту. — Но, полагаю, это должно подождать.
— Вы правы, — твердо сказал Пазел. — Больше никаких разговоров. Следуйте за мной.
Они открыли дверь и вышли из хранилища в узкий проход, образованный штабелями ящиков. Здесь было так же темно и душно, как и в самом хранилище, поскольку весь этот угол трюма был отделен от остального грузом и опорными стенами. Экипаж называл эту область Заброшенным Домом, и не требовалось много времени, чтобы понять почему. Пазел осторожно прошел по дребезжащим доскам над трюмным резервуаром, чувствуя, как вода хлещет по пальцам ног, пока он ощупывал стены руками. Через дюжину шагов его правая рука нашла десятидюймовую щель, которую он искал, и он заставил Болуту остановиться. Повернувшись боком, они скользнули в эту трещину и прошаркали еще десять ярдов. Второй поворот, проход расширился и они оказались у люка, у той самой узкой аварийной лестницы, которая была единственным входом в Дом и выходом из него.
Пазел никогда не слышал такой открытой нежности в ее голосе. Он удивился, пожалел, что не может сказать что-нибудь в ответ, и помахал рукой в темноте, надеясь, что она не отвернулась.
Они поднялись по крутой лестнице, осторожно переступив через верхнюю ступеньку, и, наконец, оказались на спасательной палубе. Темнота все еще была почти идеальной, но Пазел мог слышать отдаленные удары и бормотание с верхних палуб.
Пазел пошел в противоположном направлении так быстро, как только осмеливался. Как и любая палуба, спасательная имела большой центральный отсек, окруженный каютами, переходами и складскими помещениями. Но на нижних палубах, где не могли быть размещены пушки, эти центральные отсеки были меньше, а окружающие помещения более обширными. Путь к отступлению Пазела петлял по лабиринту ящиков, проходов и разделительных стен. В этот час на дежурстве не было бы ни единой живой души; беда, если бы она пришла, исходила бы от людей, которые могли прийти сюда по другим причинам, вроде покупки или продажи смерть-дыма. Говорили, что наркоманы убивают любого, кто наткнется на них, чтобы их имена не сообщили капитану.
Затем, наконец, он уловил слабую смесь запахов, к которым так долго принюхивался: древесный дым, ветчина, соленая рыба. Его пальцы коснулись двери: запахи стали сильнее, когда он прижался носом к щели. Пазел вздохнул с облегчением: это был погреб, где хранилось копченое мясо на случай скудных времен вдали от суши. Это означало, что лестница была прямо впереди. Он мог бы взбежать по ней на нижнюю, проскользнуть к Серебряной Лестнице и помчаться прямо на верхние палубы. Никто бы его не увидел, а если бы и увидел, он мог бы просто сказать, что направляется к головам, что, если подумать, было неплохой идеей...
— Остановись прямо здесь, — прошептал кто-то.
Пазел замер. Он тихо, но очень страстно выругался. Голос принадлежал Джервику.
Большой смолбой стоял прямо перед ним. Пазел слышал его дыхание, хотя все еще мог видеть лишь легкое шевеление в темноте там, где он стоял, широко раскинув руки поперек прохода.
