Последние из приглашенных гостей все еще проходили мимо Отца, который смотрел свирепо, как фурия, время от времени делая угрожающие взмахи своим скипетром. Гости, все культурные и важные люди, испытывали благоговейный трепет перед этим человеком, но намного меньший, чем огромная толпа снаружи. Некоторые торопились мимо него с содроганием. Некоторые закатывали глаза.
Последним шел Арунис. Пазел затаил дыхание. Чародей выглядел точно так, как обычно — коренастый богатый торговец, одетый в довольно безвкусную темную одежду, столь же дорогую, сколь и запущенную. На его лице была легкая самоироничная улыбка, и он держал свои пухлые руки сложенными перед собой, как школьник. Меньше суток прошло с тех пор, как эти руки творили смертоносные заклинания на борту «
—
Отец опустил свой скипетр, как дубинку, прямо перед грудью мага. Арунис остановился, моргая. Пазел увидел, как Таша в страхе подняла глаза. Отец яростно запел: Пазел услышал что-то о дьявольской цепи и Яме Скорби.
Все взгляды в святилище были прикованы к двум мужчинам. Арунис робко улыбнулся, как услужливый гражданин на военном блокпосту. Он покачал головой, как делают жители Опалта, когда хотят показать либо доброжелательность, либо замешательство, либо и то, и другое. Отец в ответ зарычал.
Арунис опустил голову. Он пожал плечами, его нижняя губа задрожала, и даже те, кто знал лучше, на мгновение увидели в нем доброго человека, того, кто привык быть последним в очереди, того, кто никогда не мечтал, что ему посчастливится стать свидетелем творения истории, кто даже сейчас скорее откажется от зрелища, чем доставит какие-то хлопоты окружающим. Он повернулся, чтобы уйти. Но при этом еще раз взглянул на Отца.
Их взгляды сомкнулись. Холодные глаза Аруниса сверкнули. Затем совершенно неожиданно свирепый взгляд Отца потускнел. Как автоматон, он убрал скипетр от груди Аруниса и отступил назад, махнув чародею. Улыбаясь, маг поспешил внутрь, пройдя под аркой.
Пазел закрыл глаза. Если бы Аруниса повернули!
Он почувствовал такое облегчение, что едва заметил саму церемонию — декламацию монахами Девяносто Правил, пение гимна Небесному Древу и какой-то сбивающий с толку симджанский обычай, связанный с обменом куклами из конского волоса. Зато он заметил кое-что другое. Принц Фалмуркат искренне улыбался Таше — бедняжка. И Отец, вошедший в святилище, казалось, вернул себе и свой ястребиный взгляд, и свой гнев. Но он никогда не направлял их на Аруниса — более того, он, казалось, совсем забыл об этом человеке.
Еще более странно: один из претендентов рядом с Отцом все время оборачивался, чтобы посмотреть на самого Пазела. Это был один из людей в маске — мужчина или женщина, Пазел не мог сказать. И, конечно, Пазел не знал, был ли этот взгляд добрым, жестоким или просто любопытным. Но почему молодой
Затем он поймал взгляд Таши и увидел ее смелость и ясность, и даже намек на озорство, которое было присуще ей одной во всем огромном мире. И внезапно страх за нее выскочил наружу, как хищник из травы, и он не мог думать ни о чем другом.
Пришло время: Таша и ее жених стояли на коленях на камне. Священник снова поднял нож и кубок. Фалмуркат протянул большой палец, и семь капель его крови были добавлены в молоко, уже окрашенное кровью Таши.
— Выпейте сейчас, — сказал священник, — чтобы наши судьбы переплелись и остались связаны навсегда.
Священник сделал глоток и передал кубок Фалмуркату Старшему. Кубок обошел помост, и все сделали по маленькому глотку. Но когда настала очередь Пазела, он замер, разъяренный и испуганный, его мозг горел огнем. Священник подтолкнул его, прошептав: «Пей, ты должен пить». Мзитрини уставились на него с зарождающимся возмущением. Таша бросила на него последний взгляд, невероятно бесстрашный. Он выпил.
Гости дружно вздохнули, и кубок двинулся дальше. Пазел достал из кармана Благословение-Ленту и держал ее на виду. Таша и ее жених пили последними. Священник снова взял кубок.
— Итак, возлюбленный принц, что вы заявляете?
Принц Фалмуркат взял руку Таши и очень нежно погладил ее большим пальцем. Он собирался что-то сказать, когда Таша отдернула руку.
— Ваше высочество, простите меня. Я не могу выйти за вас замуж. Этот брак — пре...
Дальше она не продвинулась. В задней части собрания Арунис сделал незаметный жест. Смертоносное ожерелье натянулось. Таша пошатнулась, схватившись за горло.
Пазел уронил ленту и бросился, чтобы поймать Ташу. Паку́ Лападолма закричала. Эберзам Исик вскочил на помост, выкрикивая имя своей дочери. Священник уронил священное молоко.
