У Диадрелу не было времени горевать по Талагу; с его смертью она стала единоличным предводителем клана. Талаг собирался признать своего сына, Таликтрума, полноправным лордом Иксфир. Эта задача выпала на долю Диадрелу, но она этого не сделала. Таликтрум был совершеннолетним и выдержал все испытания на силу и мужество. Но что насчет суждения? Дри не могла представить себе, как она стоит перед кланом и говорит:
После смерти Талага его сын должен был присоединиться к ней в качестве второго командующего, но только в тот момент, когда ему был бы присвоен титул. Но Таликтрум не был готов. Талаг был гением, хотя злым и самовлюбленным, Таликтрум — просто честолюбивым. Как и его отец, он не доверял самому воздуху, которым дышат люди, но никогда не осознавал, что гнев Талага, каким бы ослепляющим он ни был, был порожден тщательным изучением истории. Если Таликтрум и в самом деле верил в ту же мечту, что и его отец, — привезти свой народ в безопасное место на Убежище-за-Морем, острове, из которого их увезли, — он делал это без малейшего любопытства относительно того, что они могут найти, когда доберутся туда.
Когда Таликтрум был ребенком, Дри любила его, как только могла. Но она сомневалась, что он когда-либо смотрел на нее и видел любящую тетю. На его десятый день рождения она взяла его с собой в смелую экспедицию: кататься на коньках при лунном свете по замерзшей реке Оол. Он был зол, узнав, что коньки может носить и использовать любой, а не только правящая элита.
— Тогда зачем нам с ними возиться? — спросил он, сбитый с толку.
— Пошел дождь, — сказал Лудунте.
Нет, Таликтрум видел только Леди, должность, власть в ее руках. Эта холодная оценка преподала ей урок. Из-за этого она навсегда перестала доверять титулам.
Теперь у этого двадцатилетнего юноши была власть, о которой он всегда мечтал, а у нее не было. Для народа, привыкшего к тому, что его убивают люди, пощадить Пазела было уже достаточно плохо. Раскрыть их присутствие в каюте, полной людей, — просто немыслимо. Клан собрался; для слушания дела был избран Совет Свидетелей, и через три часа клан лишил ее командования. Дри знала, что могло быть и хуже: Таликтрум хотел, чтобы ее охраняли днем и ночью и запретили все дальнейшие контакты с теми, кого он насмешливо называл «ее ручными людьми». Что бы он сделал, если бы узнал, что она поклялась стоять рядом с этими людьми, даже перед своими соплеменниками, пока Арунис не падет и Нилстоун каким-то образом не станет бесполезным?
— Госпожа, — сказал Лудунте. — Он встал.
Она заняла его место у глазка. Арунис стоял в центре трех колец, за ним наблюдал неподвижный песик. Стараясь не задеть круги своим плащом, он достал с полки лампу, керамический кувшин для воды и небольшой деревянный ящичек. Первые два предмета он положил на пол сразу за кругами. Затем он открыл ящичек и вынул несколько пригоршней пушистых водорослей из тех, что используются для упаковки бьющихся вещей. Отбросив их в сторону, он снял, наконец, черный платок, аккуратно перевязанный веревкой, осторожно развязал веревку и развернул ткань.
— Кровь Рина, — сказала Диадрелу.
На платке лежала горсть человеческих костей. Там было три зуба, то, что могло быть фрагментом ребра, и целый палец с суставами. Все они были желто-коричневыми и явно старыми, возможно, даже древними. Маг посмотрел на них с опаской, как на вещи, которые могли выпрыгнуть у него из рук. Затем он вернул ящичек на полку и достал маленькую медную чашку.
— Что этот дьявол задумал на этот раз? — спросил Лудунте.
— Больше, чем молитва, мне кажется, — ответила Диадрелу.
Арунис снова сел на пол. Платок он расстелил перед собой, внутри самого внутреннего круга, а чашку — между кольцами золы и соли. Теперь Дри увидела, что в ней было несколько чайных ложек бледного комковатого вещества, похожего на раскрошенный пирог. Из складок своего плаща он достал спичку, зажег ее от масляной лампы и поднес к черному платку.
— Повелители Ночи, — прошептал он, — снимите заграждения с ваших путей, отоприте ваши ворота и задние двери, уберите свою ревнивую стражу. Пусть тот, кто живет с вами, посмотрит на эти реликвии самого себя.
Он бросил спичку в чашку. Желтое вещество яростно вспыхнуло, потрескивая и плюясь. Воздух наполнился таким резким и горьким запахом, что он проникал даже через крошечный глазок икшелей, и Дри на мгновение попятилась, боясь, что закашляется. Песик заскулил. Лудунте едва не вырвало:
— Что это? Наркотик, яд?
Дри не могла ответить. Когда она посмотрела снова, лампа с моржовым жиром погасла, а огонь в чаше превратился в слабое, шипящее пламя. Арунис не пошевелил ни единым мускулом.
И тогда пламя заговорило:
