Таша обогнула плиту. Должно быть еще одно складское помещение. Где мука, рис, печенье, размоченное для завтрашних блюд? Она почесала руки.
Таша застыла. Кто-то заговорил? Нет, нет: она разговаривала сама с собой. Она обернулась, поднимая при этом свечу.
Между третьей и четвертой раковинами, мимо которых она прошла всего несколько минут назад, находилась маленькая дверь высотой по пояс. Удивленная тем, что не заметила ее в первый раз, Таша приблизилась. Дверь была потрескавшейся и в ямочках, зеленая краска отслаивалась; она явно была очень старой. Может быть, это кладовая?
Она взялась за железную ручку — проржавевшую, шершавую на ощупь — и заколебалась. По какой-то причине она опасалась двери и того, что могло находиться за ней.
Она набросилась на него, и запах заставил ее застонать. У предупреждения Герцила не было ни единого шанса. Поставив свечу на прилавок, она вонзила ногти в сухую наружную оболочку, нашла ее и разорвала.
Мгновенно ее страстное желание исчезло. Кожица с лука снялась одним пластом, и под хрустящим внешним слоем она была прочной и эластичной, как кожа. Таша повертела ее в руке. Теперь луковица ничего для нее не значила. Ей была нужна только кожица — именно та вырвала ее из сна.
Она разложила кожицу плашмя рядом со свечой, гладкой внутренней поверхностью вверх, приблизила лицо. И там, где ее дыхание коснулось кожицы луковицы, появились слова: слова, написанные огнем.
Однажды она уже видела нечто подобное: на потолке своей спальни в Этерхорде. Буквы, написанные бледно-голубым огнем — почерк Рамачни. Маг заговорил с ней, наконец.
Прости меня, Таша: я слаб и прибегаю к любым уловкам и малым силам, на которые способен, чтобы послать тебе весточку. Хуже того, Арунис разрисовал корабль защитными заклинаниями, мешающими связи. Я долго искал такой способ связаться с тобой, который он не сможет обнаружить — хотя бы потому, что тяга к луку показалась бы ему слишком глупой, чтобы расследовать.
В нашей последней битве чародей истощил меня больше, чем он знает, — и гораздо больше, чем я хотел бы, чтобы он знал. Но я вернусь в обещанное время и снова буду сражаться на твоей стороне. До этого дня я, возможно, смогу отправить другое сообщение или посыльного — но, возможно, и нет.
На сегодня три предупреждения: во-первых, ТЫ ДОЛЖНА ЧИТАТЬ ПОЛИЛЕКС. Знание не может избавить тебя от боли, более того, оно может увеличить твои страдания, но что это по сравнению с гибелью мира? Я подозреваю, что ты перестала его читать, и вот мой совет — начни с самого горького конца и вернись туда, где стоишь.
Во-вторых, присматривай за всеми, кто проводит время с Арунисом. Как и я, он скрывает свои полученные в бою раны, но, каковы бы ни были пределы его силы, его хитрость предела не имеет. Меня также беспокоит способ, которым он контролировал мистера Драффла: человеческий разум легко поддается влиянию, но редко захватывается силой. И, несомненно, он сделает то же самое с другими, если ему представится такая возможность.
В-третьих, остерегайтесь собственного великого сердца. Наши враги попытаются использовать его против вас всех, так как им не удалось убить никого из вас или заставить вас бояться.
Ты, Пазел, Нипс, Герцил и Диадрелу были выделены духом, жившим в Красном Волке. Этот дух, будь то Эритусма или какой-то другой, верил, что вы сможете защитить свой мир от Нилстоуна. Но вот что я узнал издалека: твоя догадка была верной. Есть семеро, а не пятеро, обожженных расплавленным железом Волка. Вы должны найти двух других и завербовать их, кем бы они ни были.
Я не буду лгать тебе, мой воин: ты стоишь над пропастью, на мосту, настолько хрупком, что он рухнет при малейшей оплошности. И все же ты должна перейти на другую сторону. Мы все должны, или погибнем вместе при падении.
Рамачни
Постскриптум: Вот четвертое предупреждение: не открывай ту зеленую дверь позади себя. И не дай это сделать своим друзьям.
Таша моргнула: нацарапанная подпись мага потускнела, потускнела еще больше — и исчезла. Подняв глаза, она увидела, что все письмо тоже исчезло. Как и прежде, процесс чтения стер послание — оно осталось только в ее сознании.
