И эти пляжи покрывали тысячи и тысячи животных. Это были тюлени, огромные рыжие тюлени. Они раскачивались, шлепались и вздымались в волнах, одна огромная толпа за другой, сливаясь вдалеке в сплошной ковер тел. И от каждого из них неслась гулкая, воющая, журчащая песня, которую они слышали в темноте. Она поднималась и опускалась вместе с порывами ветра, то мягкими, то внезапно высокими и заглушающими всякую речь.
— Труб-орган тюлени! — проворчал Роуз, энергично кивнув. — Это подходит. Да, это подходит.
— Что ж, я буду конфет-зад кадетом, — сказал Дрелларек. — Трубачи? Те звери, которые выходят на берег только раз в девять лет?
— И всего на девяти пляжах в Алифросе, — добавил Герцил .
— Восьми, — поправил его Чедфеллоу. — Девятый пляж был на Гуришале, где последователи Шаггата голодали на протяжении многих поколений. Однажды ночью, несколько десятилетий назад, они услышали пение, бросились на пляж и убили тысячи тюленей ради их мяса. Сбежавшие тюлени так и не вернулись на Гуришал.
Он прикрыл глаза, восхищаясь открывшимся перед ними зрелищем:
— Для древних племен Бескоронных Государств эти животные были священными, и услышать их песню было великим предзнаменованием. Какая удача приехать сегодня! Смотрите, бельки учатся плавать!
Какое-то мгновение все они молча наблюдали за происходящим. Затем Дрелларек указал пальцем и громко рассмеялся:
— И акулы помогают им учиться! Вы видите их, парни?
Таша их видела: вспенивающиеся спинные плавники, детенышей, исчезающих один за другим под темнеющей пеной. Те, кто был на берегу, продолжали бросаться в воду, не подозревая о бойне дальше. Таша подавила дрожь, раздраженная своей реакцией (Герцил бы не дрогнул, ее отец бы не дрогнул). Но смех? Это было хуже, просто отвратительно. Она увидела, что Пазел смотрит на Дрелларека с нескрываемой ненавистью. Вспоминает ли нынешний смолбой Ормаэл — и людей, выпотрошенных и выброшенных с рыбацкого пирса, в то время как ее отец, командовавший атакующим флотом, стоял на якоре у берега?
— О!
Ведьма опять их опередила. Они поспешили за ней, поднимаясь прямо к храму. Теперь Таша могла видеть любопытную особенность здания: его окна. Они представляли собой маленькие неправильные овалы, разбросанные, по-видимому, в случайном порядке по куполообразной крыше и зияющие, как беззубые рты.
— Это Особняк Дхолы, — сказал Чедфеллоу, когда они поднимались. — Сейчас это всего лишь руины, но за столетия до рождения веры в Рина это был могучий монастырь, построенный над единственным родником острова. Я уверен, что никто на Алифросе не знает полную историю его строителей. Они исчезли, оставив после себя только имя —
— Значит, мы даже не знаем, как они умерли? — спросила Таша.
— Возможно, это был источник, — сказал Чедфеллоу. — В какой-то момент истории вода изменилась, поднявшись из глубин, загрязненных маслами и ядовитыми минералами. Сейчас это место смертельно опасно — в некоторых комнатах вода просто кипит. Другая легенда утверждает, что пришли чужаки, захватили храм и превратили его в военную базу, убив всех жрецов, которые здесь жили. В некоторых историях эти чужаки — арквали, в других — люди Пентархии, Нунфирта или даже какого-то царства к югу от Правящего Моря. Но все рассказы заканчиваются одинаково: последний священник произносит проклятие и источник становится ядовитым.
Они поспешили вверх по тропе. Ветер стал еще сильнее, как будто пытаясь сдуть их с гребня. Вскоре у Пазела уже стучали зубы. Таша посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
— Горячая вода, — сказала она. — Это звучит чертовски великолепно.
Пазел улыбнулся, и на этот раз Таша почувствовала больше надежды, чем когда-либо за последние дни. Затем Пазел взглянул туда, где Роуз и Оггоск ждали в дверях храма. Его лицо потемнело от замешательства, и он с хмурым видом отвернулся от Таши.
Дверной проем представлял собой квадратную черную дыру. Группа сгрудилась внутри, защищаясь от ветра, пока Герцил и солдаты зажигали факелы. Воздух внутри был теплым и влажным. Таша принюхалась: странный и едкий запах, словно от сильного наркотика или спирта. Перед ними тянулся грубый каменный коридор, усеянный птичьими костями и предметами, оставшимися от других посетителей: сломанная сандалия, кольцо из обожженных огнем камней, непристойный стишок, нацарапанный углем на стене.
Роуз поманил Пазела поближе. Он хлопнул ладонью по плечу смолбоя.
— Кто живет на Ребре Дхолы? — спросил он тоном человека, задающего загадку.
Пазел оглядел его с ног до головы.
— Я не знаю, капитан, — наконец сказал он. — Тюлени?
— Тюлени и сивилла, — сказал Роуз. — Сивилла — это существо, обладающее ясновидением. Она могла бы сказать тебе час твоей смерти, если бы захотела. Но не бойся. Ты со мной, а сивилла любит Нилуса Роуза. Можно сказать, что она старый друг семьи.
