Отказа не ожидал… Он доносится до меня как лезвие и прошибает навылет. Все ощущение теплоты мигом уносится вон из тела, остается только холод, который неумолимо заполняет каждую клетку, начиная с груди. Я замираю, молча удивляясь, как интересно ноет. Вот так и рвется сердце? Всегда принимал это выражение за красивую метафору.
А больно…
— …но есть шанс, — она вдруг шепотом добавляет, — что дочь верховного мага примет ухаживания высокородного ядовитого Змея, который зарекомендует себя благонадежным. Не смотря на сложное прошлое. Если ее отец одобрит кандидата…
С-с-с… А она умница.
Крепче сжимаю дарованную руку, ощущая как мышца в груди срастается обратно. Пытка впечатляющая, спасительница.
— Змей подумает, что можно сделать, — официально отвечаю.
Я счастлив. Пусть с условиями, ответ все же — «да».
Открыв глаза, я обнаружила, что перед носом лежит роза. Свежая, пышная, темно-бордовая. Не двигаясь, я смотрела на нее, со сна не соображая, как и откуда мог взяться цветок на подмороженном коричневом настиле из трав. Только через минуту дошло — роза свернута из листьев.
Я заулыбалась.
«Сок…»
Вытянув руку наружу, потрогала цветок. Немного полежав, нехотя приподнялась и обнаружила на ногах две лишние куртки — и Сокура, и Рея.
С ума сошли! А сами как? И не разбудили на дежурство!
Встрепенулась, приподнялась. Обоих парней поблизости видно не было. Лес перед рассветом был наполнен плотным белым туманом, который подкрался с реки. Мы остановились, не доходя шагов двадцать до нее. Вокруг чернели деревья, с которых активно пересвистывались птицы. Голые ветки деревьев качались — по ним шмыгали шустрые бурундуки. Рядом со мной медленно дотлевал костер.
— Сок? Рей? — тихо позвала я и осеклась, потому что в районе ног что-то пошевелилось и поползло. Я охнула, поджимая ноги, машинально схватила ближайшую ветку, уже занесла для удара…
Из-под куртки Рея вылезло черное, взъерошенное… Енот?
Ворон! Я едва успела остановить руку.
Распустив черные крылья, ворон открыто зевнул и с наслаждением потянулся, отставив в сторону черную когтистую лапу.
— Рей?! Рей! — я удивилась и сразу возмутилась. — Ты, что… Спал со мной?
Рейтор тут же обратился. Заспанный и взъерошенный, он почесал затылок.
— Только как ворон, — спросонья голос звучал с хрипотцой. — Так устроиться было оптимальнее. Теплее для обоих. К тому же моя площадь в обороте мень…
— Рей!
— Ничего страшного, походные условия. Я же говорил — ты мне как сестра. Вот ползучему нельзя. Сам не заснет и тебе не даст, — Рейтор усмехнулся, натягивая куртку. Смутившись, я отвела глаза.
— Это так заметно? — уже тише спросила.
— О, да.
— А где он?
Рей повел головой, прислушиваясь.
— Вроде у реки. Не говори ему, что я тут… А то снова подрежет меня.
Потерев шею, Рей хрустнул шейными позвонками. Он отвернулся. Я думала, что Рей сейчас улетит, но он снова заговорил — теперь не поворачиваясь.
— Ты бы поговорила с ним насчет… будущего. А то больно серьезно он настроен. Нельзя так оставлять. Надо прояснить ему ситуацию, Марта.
Я опустила ресницы, чувствуя благодарность за то, что Рей отвернулся, не давит взглядом. Вина из меня не ушла, она была тут, караулила момент и с удовольствием надавила на плечи, быстро смешиваясь со стыдом и тревогой.
— Просто, все так… — я вздохнула, и решила не объяснять, насколько все сложно и страшно. — Да, поговорю.
— В принципе… Сок небезнадежен. О помощи тебя не просил, хотя мог воспользоваться. Могла и лучше найти, конечно… — Рей говорил с некоторым трудом. Я видела, что ему не так легко даются слова. — Но, если… Остаться — не худший вариант. Может маги что-то придумают… Потеряться — вариант хуже.
— Знаю…
— Уверена, что хочешь рискнуть?
Он не договаривал, не проговаривал все слова, но мы оба знали, о чем речь: о том, чтобы я не шла к озеру. Я подняла с земли розу от Сокура, погладила шершавые лепестки.
— Не прощу себя, если не попробую. — Я прикусила губу, старательно пользуясь разумом, как учил папа. — Рей, как я могу остаться? Я знаю его… Да мы оба знаем друг друга — сколько, неделю? Это разве срок? Может же быть у нас… только увлечение. Недолгое. Ведь так? Согласен?
Я с надеждой ждала, что Рей успокоит меня, что подтвердит: да, возможно; да, скорее всего увлечение и в общем — ерунда, не стоит волноваться. Но Ворон ничего из этого говорить не стал, только пожал плечом. Ответил коротко:
— Не знаю. Каждый вариант рискованный. Выбор твой. Кстати, — он повернулся, резко меняя тему, — как твоя Сила? У тебя ведь получилось ею воспользоваться. Может что-то изменилось? Ты пробовала еще раз?
Силу? Я испуганно посмотрела на парня и отрицательно покачала головой. Ненарушаемое правило так въелось в сознание, что, даже уже нарушив, я продолжала его соблюдать.
— Она нестабильная… — я недоверчиво посмотрела на кончики пальцев. — Обычно… даже не слушается.
— Понимаю, я сам многое не могу. Так ты попробуешь?
