Та было хотела возразить или возмутиться тоном гостьи, но, глянув в ее синие глаза с какой-то бездонной темнотой в глубине их, сразу сбросила гонор и приказала слуге позвать Софию.
В столовую вошла молоденькая девушка, в скромном платье.
– Она! – коротко сказала Малка.
– Она! – подтвердила Брунгильда.
– Собирайтесь, поедите в Россию к императрице Елизавете. Невестой к наследнику! Все! Разум, дай им письмо, – странная гостья резко встала из-за стола, кивнула хозяевам, – Спасибо за хлеб за соль! Алексей, Кирилл. Оставьте им свиту в Москву сопроводить, и денег дайте тысяч десять золотом, а нам надо еще в гости заскочить к тем, кто нас ждет! – встала и оставив хозяев с открытым ртом пошла к двери.
На ходу потрепала по щеке девушку в простеньком платье, задала вопрос:
– Как говоришь, зовут? Августа?
– Августа, – тихо ответила та.
– Правильно! Ты-то мне и нужна…Чистая, – глядя в ее голубые глаза, закончила Малка.
Утром в доме губернатора был переполох. Хлопотливая Иоанна-Елизавета собирала дочку в далекую северную Россию, укладывая в дорожные кофры пуховые подушки и перины. Малка отозвала ее в сторону, посоветовала не суетиться и двигаться в путь после праздников Нового Года. Напоить же и накормить гостей остающихся у них в доме, да и самим отпраздновать достойно денег теперь хватит. В путь двигаться после этого без лишнего шума и суеты. Пока на землю матушки императрицы Елизаветы Петровны не ступят, имен своих и цели путешествия никому не открывать. Протянула ей подорожную на имя графини Рейнбек.
– И по меньше звени ботало пустое, – пригрозила ей пальцем, как девчонке несмышленышу, – Запомни, мы еще встретимся. Будешь языком по пустому тренькать, я тебе его отрежу! – сделала страшные глаза, чем испугала германскую комендантшу до последней капли, – У пограничного столба встретят и проводят, как следует. Скатертью вам дорога.
– А вы ж куда? Перед Рождеством-то? – не вытерпела хозяйка.
– Дела у нас, – неопределенно ответила странная гостья.
На следующий день две удивительные гостьи в сопровождении двух не менее загадочных и молчаливых господ и четырех слуг зверского вида вскинулись в седла коней и умчались в круговерть пурги, растворившись в налетевшем снежном заряде. Мать будущей невесты перекрестилась им вслед и трижды сплюнула через левое плечо, как от слуг сатаны избавилась.
Путники направили коней в сторону Альпийских гор. За перевалами, увертываясь от хлопьев мокрого снега и пронизывающего ветра, они резко свернули к побережью, отыскали придорожную таверну и оставив коней слуге, вошли присев поближе к огню в очаге. Пока бойкие хозяйские дочки расставляли на столе нехитрый ужин и вино в плетеных бутылях, Малка отошла в сторонку, краем глаза различив метнувшуюся серую тень. Незаметный посланец передал ей свернутый в трубку пергамент и пропал.
– Как ты с этой мразью дело имеешь? – встретила ее неожиданным вопросом Брунгильда.
– Ты о чем? – удивилась Малка.
– Да о них, – кивнула в сторону зала валькирия, – о тенях серых.
– Ишь ты, узрела!
– Да я ведь, как никак почти богиня, Чего ж не узреть. И знаю их почитай больше твоего раза в два. Так чего ты с ними якшаешься?
– Видишь ли, бесстрашная. Мир он ведь стоит не только на героях, без страха и упрека. Не только на тех, кого ты опекаешь и хранишь. Мир он многолик. Кроме воителей, есть и правители. А они не всегда…без упрека. А главное не всегда видны. Однажды кардинал Ришелье. Ты знаешь такого?
– О да, красная лиса, – кивнула Брунгильда, но в голосе ее не было уважения.
– Да, как ты сказала красная лиса, вот именно он, сказал, что многие удивились бы, узнав, кто на самом деле правит Францией. И он имел в виду не себя!
– Так кого же? – валькирия нарезала мясо и хлеб, ловко орудуя кривым кинжалом.
– При нем был капуцин – отец Иосиф. Его звали «серым кардиналом». Именно он и правил страной, – Жрица Артемиды не менее ловко подхватила из рук служанки большую бутыль и разлила вино в глиняные стаканы.
– Значит у красной лисы была в друзьях серая лиса. Вернее серая крыса. Они напоминают мне крыс. Все эти люди твоего любимчика Роллана, – она сделала гримасу, как будто увидела что-то омерзительное. – Все эти серые незаметные людишки. Крысы!!! Фи! – и передернула плечами, – Они и нападают как крысы, стаей, никогда в открытую, никогда лицом к лицу. Закончим эту тему. Эй вы! Мужчины. Ужин подан!
Пока все сосредоточенно жевали, Малка развернула пергамент и быстро пробежала глазами по строчкам.
– Алекса и ты Кирилл. Пришла грамота вам. Отныне вы носите титул графов Римских. Вот в патенте, вам выданном, сказано, что род свой ведете от Романа Роже.
– Это кто? – бойко спросил Кирилл.
– Это рыцарь такой был в дальние времена. Герой был и умница, – уточнила Брунгильда.
– Так что вы теперь Романовым ровня, потому как тоже Романовы, – ведунья хитро улыбнулась, – Почитай, вровень с Ромодановскими встали или им на замену. Величать вас будут отныне графами Римскими Разумовскими. Доля ваша помогать нам во всем.
– Я хотел бы знать, что и во имя чего мы будем исполнять? – оторвал голову от тарелки младший Разум.
