Императрица и новобрачные, войдя в залу, расположились за особым столом на возвышении под балдахином. Здесь же сидели мать Екатерины Иоганна-Елизавета, принц Август Гольштинский и принцесса Гессен-Гамбургская. Ужин завершился праздничным балом, после которого императрица повела молодых в их покои. Утром музыканты и барабанщики, присланные от военных полков, стоя перед окнами новобрачных у Зимнего дворца поздравляли молодых музыкой с барабанным боем.
На следующий день Елизавета Петровна устроила торжественный ужин в Летнем дворце, который завершился танцевальным вечером в галерее Зимнего дворца. Для простого же народа перед Зимним дворцом были поставлены на амвонах жареные быки и другие припасы.
Праздничные дни продолжились в Зимнем дворце бал-маскарадом. Наряду с балами, ужинами, маскарадами среди праздничных торжеств не забыли и скоморохов. В «Оперном доме» шла опера «Сципион».
В завершение праздничных торжеств новобрачные посетили Александро-Невской монастырь. Елизавета Петровна с молодыми и кавалерами ордена Александра, нового Ордена защитника новых правителей, отстояли в монастыре на торжественном богослужении. А вечером как завершение всего спектакля был устроен великолепный фейерверк, состоявший из множества увеселительных огней и вензелей с аллегорическим изображением. Праздник удался на славу.
В течение десяти дней на свинцовой глади Невы качались корабли, разукрашенные флагами и разноцветными фонарями, повсюду играла музыка, палили из пушек, звонили колокола.
На трон возвращалась кровь Андрея Боголюбского.
У окна дворца выходящего на реку и низкие валы Петропавловской крепости стояла девушка с гладко зачесанными черными волосами, от природы наделенная какой-то манящей к ней красотой. Восхитительную белизну ее кожи не смогли испортить ни пронизывающий морской ветер, ни болотные испарения, ни даже русский мороз, обычно накладывающий ровный румянец на обе щеки. Большие синие глаза немного на выкате, много говорившие, длинные черные ресницы, острый носик, зовущий к поцелую. Шелковое платье плотно облегало руки и плечи совершенной формы, свободно ниспадая от талии к полу. Гордо посаженная голова на точеной шее делал ее высокой, не смотря на средний рост. Она прошла вдоль окон легкой походкой и неожиданно засмеялась веселым и игривым смехом. Перед ней лежал город Петра, не ее мужа, а уже легендарного Петра первого императора этой странной страны Россия. Города этого еще не было, он только сейчас начал вырастать из болот и чахлых кустарников, но она уже видела его. Великий город Великого Петра и править в нем будет она. Императрица Екатерина Великая! Она видела это, глядя из своего окна на пустынные берега странной реки, со странным названием Нева.
Впрочем, отношения у них с великим князем были приятельскими. Она еще невестой знала обо всех его шашнях с фрейлинами, о которых он рассказывал ей, видя в ней в первую очередь двоюродную сестру, а не свою супругу. Она задумалась, глядя на медленное течение реки. Нет, муж ее – наследник российского трона Петр не вызывал у нее опасений и неприязни. В своих мечтах она даже не отводила ему какого-нибудь места, мало понимая почему. Гораздо больше неприятностей уже сейчас доставляла Екатерине ее собственная мать. Она беспрестанно интриговала и сплетничала, завидовала ей своей дочери и вечно бранила ее. Вскоре она перессорилась из-за пустяков почти со всеми, начиная с самой императрицы Елизаветы и кончая великим князем, ни с кем не водилась и обедала одна, сидя у себя в комнатах.
Сама же Екатерина, обладавшая от природы веселым и уживчивым характером, с удовольствием замечала, как с каждым днем росло расположение к ней двора и особенно гвардейских офицеров, которые смотрели на нее сначала, как на замечательного умного ребенка, а теперь как на восхитительную и обворожительную княжну. Она прислушалась к себе. Сердце не предвещало ей счастья, однако честолюбие поддерживало ее. В глубине ее души было что-то, чему она не находила определения, но это что-то не на минуту не оставляло в ней сомнения, что рано или поздно она добьется того, что ей предназначала Судьба, которая обещала сделать ее самодержавною русскою императрицею.
Свадьба прошла. Жизнь потекла своим чередом, нимало не приближая ее к тому, что ей грезилось у окна.
Страстная и горячая от природы Екатерина пристрастилась к охоте и верховой езде. По утрам она вставала в три часа и без прислуги с ног до головы одевалась в мужское платье. Старый егерь, приставленный к ней Алексеем Разумовским, дожидался ее, чтобы идти на морской берег к рыбачьей лодке. Пешком с ружьем на плече, она пробирались садом и, взяв с собой легавую собаку, садилась в лодку, которою правил рыбак. Великая княжна стреляла уток в тростнике на берегу моря, не боясь даже тогда, когда сильный ветер уносил лодку в открытое море. Она училась бороться со стихией и страхом.
