Однако верховая езда нравилась ей больше, чем охота. Она страстно любила верховую езду, и чем больше было в ней опасности, тем она была милее Екатерине. Случалось иногда, что она до тринадцати раз в день садилась на лошадь. Это бурлила в ее жилах кровь Медведей. Танцы и маскарады также занимали ее. Но все эти забавы не могли заполнить пустоты ее жизни, особенно в долгие зимние дни. Но маленькая княжна училась ждать.
Надежными союзниками в борьбе со скукой стали для Екатерины книги. После свадьбы она, только и делала, что читала. «Никогда без книги, и никогда без горя, но всегда без развлечений» – шептала она себе под нос раскрывая очередную книгу. Она без разбора читала рыцарские романы, мечтая встретить таких рыцарей, что смотрели на нее с пожелтевших страниц и сесть с ними за Круглый стол. Она училась верности и бескорыстию.
В один из дней в руки ей попалась книга Вольтера. Разве могла ищущая истины оторваться от познания истины. Собравшись с духом, она написала автору и вскорости получила ответ. Великий Вольтер, Совершенный из Совершенных повел свою новую ученицу по пути которым ходили многие Просветленные.
Екатерина, бывшая принцесса Ангел-Цербская, становилась действительно Чистой. Она очищалась от всего для выполнения своей Доли, предназначенной ей Макошью-Судьбой. Между тем тягостные раздумья все-таки не раз посещали великую княгиню. Императрица Елизавета слабела с каждым днем. Петр должен был очень скоро сделаться императором, и какая судьба ожидала тогда ее, его нелюбимую жену?
Будущий государь российский Петр Федорович, в тоже время относился и к городу на Неве весьма прохладно. Окружив себя фрейлинами и лизоблюдами он отбыл в свой любимый Ораниенбаум. Там в Померанцевом городке он чувствовал себя уютнее. На морском берегу по далее от императрицы в компании со своими инкрустированными клинками и пистолетами, под звуки дорогих его сердцу скрипок, великий князь занимался любимым делом – потешным воительстовом. Рядом с дворцом выросла сначала первая крепость Екатеринбург, а затем и вторая – крепость Святого Петра. На берегу реки Коросты и пруда с веселым названием Увеселительное море развернулись нешуточные морские и сухопутные баталии, отнимавшие все время у наследника. Вечерами их сменяли музыкальные вечера в Картинном доме в обществе неожиданно появившейся новой фаворитки княжеского двора графини Воронцовой. Третьему Петру был совершенно безразличен город на Неве, страна Россия и вообще его предназначение, и его место в этой жизни. А уж тем более ему была безразлична, эта маленькая принцесса, которую ему навязали в жены, и которую он даже в постели не желал и не трогал, по причине ее неопытности и плаксивости. Екатерине казалось, что он как огромный валун лежит на ее пути, предначертанном судьбою. Видение этого валуна, огромного, серого, неподвижного начало преследовать ее постоянно. Однажды ночью ей приснился древний волхв с седыми, как лунь волосами и с посохом в руке. Он сказал ей, что сей валун это Велесов камень. Гром-камень, что лежит в краях этих с незапамятной поры и хранит Врата в Навь, потому, мол, и река прозывается Навой, что скрыт здесь переход из мира людей в мир нежити. Доля ее найти камень сей и поставить его там, где Боги укажут. Сказал волхв эти слова, ударила молния Перунова и расколола камень надвое, от грохота тогда Екатерина и проснулась, но помнила слова того кудесника. «Тебе камень тот с дороги убрать!»
Елизавета умерла под новый год на исходе декабря, и Петр поспешил подтвердить самые мрачные предчувствия Екатерины. Последней каплей было письмо, перехваченное тайной службой и принесенное не понятно почему ей. Французский посол писал: «В день поздравления с восшествием на престол на лице императрицы была написана глубокая печаль; ясно, что она не будет иметь никакого значения, и я знаю, что она старается вооружиться философией, но это противно ее характеру… Императрица находится в самом жестоком положении, с нею обходятся с явным презрением…».
– Ну, уж нет! Такой радости я вам не доставлю! С презрением! Я еще на престол вместе с Петром не взошла, а вы уже про меня сказы сочиняете! Всему быть по-другому!!! Помоги мне Богородица!!! – не успела у нее вырваться этот крик отчаяния, как сзади раздался голос.
– Звала что ли?
Молодой – это тот, кто еще не солгал.
В комнате, где только что никого не было, стояла девушка в зеленом ниспадавшем платье. Екатерина пригляделась и узнала в ней ту прекрасную гостью, что была у них в Штеттине, и с приезда которой началось это ее путешествие в далекую и загадочную Русь.
– Звала что ли? – повторила девушка.
– Ты кто? – удивилась великая княжна.
– Я то? – девушка задумалась, как бы решая, что ей отвечать на такой простой вопрос.
