– Нет. Вы спросите почему? По той же причине, что и президент. Наибольшее благо для наибольшего числа людей. К чему этот допрос, капитан? Вы все равно не ушли бы отсюда, даже отдай я прямой приказ.
– Я просто немного озадачен. «Наибольшее благо для наибольшего числа людей». Но, вызывая сюда спасательное судно – признаю, что это моя идея, – вы лишь увеличиваете опасность для большего числа людей.
– Вы не вполне представляете себе, насколько в данном случае велико наибольшее число. Думаю, профессор Бенсон сумеет вас просветить. Просветить нас всех, потому что я имею об этом лишь смутное представление. Для этого профессор Бенсон и присутствует здесь.
– Добрый профессор не в лучшей форме, – отозвался Бенсон. – Он голоден.
– Какая небрежность с нашей стороны, – покачал головой Тэлбот. – Ну конечно, вы не ели. Как насчет ужина, скажем, через двадцать минут?
– Я бы согласился на сэндвич.
Тэлбот посмотрел на Хокинса и Викрама. Оба кивнули. Тэлбот нажал на кнопку.
– Я и сам не совсем ясно это представляю, – сказал Бенсон. – Но некоторые факты не подлежат сомнению. Согласно оценке Пентагона, которой вы решили доверять, под нами лежит от ста сорока четырех до двухсот двадцати пяти мегатонн фугасной взрывчатки. Разница между меньшей и большей оценкой не имеет никакого значения. Взрыв даже фунта такой взрывчатки тут, в кают-компании, убьет всех нас. А мы говорим о мощности – дайте-ка я прикину – в четыре с половиной миллиарда фунтов. Человеческий разум не в силах это постичь. Различия в оценках становятся несущественными. Все, что мы можем сказать с уверенностью, – что это будет самый мощный из взрывов, устроенных людьми за всю их историю, и это звучит не так плохо, если произнести это быстро, как я говорю сейчас. Результаты такого взрыва совершенно неизвестны, но ошеломляюще ужасны, какими бы оптимистичными ни были ваши предположения, если здесь вообще уместно слово «оптимистичный». Взрыв может привести к разрушению земной коры, что приведет к катастрофическим последствиям. Взрыв может уничтожить часть озонового слоя, что позволит ультрафиолетовому излучению солнца либо обеспечить нас загаром, либо сжечь, в зависимости от того, насколько велика будет дыра, прожженная в стратосфере. Взрыв может стать причиной наступления ядерной зимы, которая в наши дни так популярна как среди ученых, так и среди непрофессионалов. И последний по очередности, но не по важности результат – цунами. Огромные приливные волны, обычно порождаемые подводными землетрясениями. Цунами стали причиной гибели десятков тысяч людей, когда они обрушивались на низменные прибрежные районы.
Бенсон с благодарностью протянул руку за стаканом, принесенным Дженкинсом.
– Если вы пытаетесь подбодрить нас, профессор, у вас это получается не слишком хорошо, – сказал Тэлбот.
– О, вот так мне уже намного лучше. – Бенсон поставил стакан и вздохнул. – Я в этом нуждался. Бывают моменты, когда я способен напугать даже самого себя. Подбодрить? Это только половина дела. Вторая половина – Санторин. На самом деле Санторин – основная часть. Несмотря на то что человечество поднаторело в создании бессмысленных разрушений, природа каждый раз наносит ему удары.
– Санторин? – переспросил Викрам. – Кто это или что это такое?
