Хозяин заметил вошедших и вышел из-за стойки бара. На лице его сияла радушная улыбка, открывавшая ровные белые зубы. Чем ближе он подходил, тем крупнее казался. Еще не дойдя до гостей, Джордж начал поднимать руку.
– Добро пожаловать, Питер, мой друг, добро пожаловать! И полковник де Грааф! Клянусь, это большая честь для меня! – Он сжал руку полковника с таким энтузиазмом, словно тот был его братом-близнецом, которого он не видел лет двадцать.
Де Грааф тоже улыбнулся:
– Значит, вы меня знаете?
– Если в нашем городе и есть человек, который не способен узнать комиссара полиции, то он либо слепой, либо никогда не читает ни газет, ни журналов. Питер, с этой минуты мне можно не волноваться за мою репутацию. – Он посмотрел на де Граафа и добавил уже тише: – При условии, конечно, что это неофициальный визит.
– Совершенно неофициальный, – подтвердил де Грааф. – Считайте меня гостем лейтенанта.
– Буду рад отметить это знаменательное событие, – сказал Джордж. – Что желаете: джин, виски, вино, пиво? В «Ла Караче» отличный винный погреб. Лучшего нет во всем Амстердаме. Но я бы рекомендовал вам «бессенженевер», господа. Он только начал покрываться корочкой льда. – Джордж облизал губы. – Бесподобно!
Так оно и оказалось. Хозяин принес гостям громадные порции этого замечательного клюквенно-красного джина. Несколько минут он побыл с ними, охотно беседуя на разные темы, но в основном о бреши в дамбе, которая воскресила некогда существовавшее и давно забытое озеро Харлем.
– Не нужно искать тех, кто совершил это злодеяние, среди профессиональных преступников Голландии, – решительно заявил Джордж. – Я употребил слово «профессиональные», потому что не стоит принимать во внимание жалких любителей вроде кракеров, этих сумасшедших, способных совершить во имя своих безумных идей любые зверства, независимо от того, сколько невинных людей пострадает, этих совершенно аморальных, безмозглых идиотов, которые любят сам процесс разрушения. Впрочем, их нельзя считать голландцами, хотя они и родились в этой стране. Кракеры принадлежат к гнилой субкультуре, которая есть во многих странах. Однако я не думаю, что они ответственны за затопление Схипхола. Как бы мы ни осуждали террористов, вы должны признать, что в их действиях чувствуется интеллект, ясная голова. А человек с интеллектом не станет связываться со слабоумными, из которых состоит банда кракеров, хотя, конечно, кракеров могли нанять на какие-нибудь второстепенные роли, где они ничего не будут знать и не смогут навредить. Но ни один голландец, каким бы преступником он ни был, не мог совершить подобное. Каждый голландец рождается с сознанием того, что наши дамбы неприкосновенны. Можно сказать, что это вопрос веры. Я вообще-то не страдаю… как это называется?.. ах да, ксенофобией, но идея такого преступления могла зародиться только у иностранцев, иностранцы же ее и осуществили. И это только начало. Будут и другие злодеяния. Вот увидите.
– Долго ждать нам не придется, – сказал де Грааф. – Сегодня в четыре тридцать они собираются пробить морскую дамбу на Текселе.
Джордж кивнул, словно эта новость его не удивила:
– Скоро, очень скоро. А потом следующая дамба, за ней еще и еще. Когда поступят требования – а они должны поступить, потому что за этим не скрывается ничего иного, кроме шантажа, – то эти требования будут ужасными. – Он взглянул в сторону бара, где несколько мужчин нетерпеливо подавали ему знаки, что они умирают от жажды. – Извините меня, господа.
– Необыкновенный парень, – заметил де Грааф. – Из него получился бы блестящий политик. Его даже не стали бы обвинять в том, что он не всегда может подыскать нужное слово. Очень странная личность для жестокого преступника – умный и, по-видимому, хорошо образованный человек. С другой стороны, известен целый ряд печально знаменитых и весьма преуспевших преступников, которые также были умны и образованны. Но он меня особенно заинтриговал. Такое впечатление, что Джордж прекрасно понимает, как работает ум криминального склада, и в то же время он думает и говорит как полицейский. Ему понадобилось гораздо меньше времени, чем нам, чтобы сделать предположение, что преступники – выходцы из другой страны, а ведь в отличие от нас у него не было информации, которая могла бы навести его на эту мысль. Наверное, мы с тобой не так умны, как нам хотелось бы думать.
– Может, вам стоит нанять Джорджа, пусть даже временно? Дать ему звание сержанта – исследователя дамб. Неплохо звучит, а?
– Звучит-то хорошо, чего нельзя сказать о самой идее. Поставить вора ловить другого вора – из этого никогда ничего путного не выходило. Так что не шути с начальством в столь трудный для него час. Кстати, есть-то мы будем?
– Давайте попросим.
Джордж вернулся к их столику с новыми порциями джина.
– Джордж, нам бы хотелось пообедать.
– Полковник собирается здесь откушать? Это двойная честь для «Ла Карачи». Этот столик вас устроит?
– Я жду еще Васко и Аннемари.
– Конечно.
