— Неужели ты так ничего и не вынес из наших бесед. Иногда, чтобы подняться к свету, нужно опуститься во тьму…
— Да, да, а чтобы выжить, мне видимо придётся пройти через смерть. Стоп, что?
Ответа не последовало, видение старейшины безвозвратно растворилось в воздухе. Но это уже не волновало Андрея. Он снова посмотрел на значок в своей руке — если он способен передать его местоположение даже в другом куполе… Времени на размышления больше не было — вода уже стала заполнять комнату. Андрей быстро активировал систему и запрыгнул в гроб перед тем, как на него опустилась крышка. Он закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышек сварки, а спустя мгновения ощутил, как ящик пришёл в движение.
Шлюз заполнился водой, и Андрей ощутил, как напрягся и застонал металлический гроб. Глупо было бы умереть сейчас. Но несмотря на опасения Андрея, конструкция выдержала. Скоро его подхватит течение и начнёт медленно уносить на глубину. Впрочем, вероятно, воздух в этом ящике закончится раньше, чем он успеет погрузиться достаточно глубоко.
Его единственной надеждой был сигнал передатчика и подлодки братства, которые наверняка уже направляются к 3 куполу, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти.
Гроб был достаточно длинным, чтобы лежать в полный рост, но свободного пространства в нем предусмотрено не было. Вскоре темнота и нехватка места стали давить Андрею на психику. Он пытался дышать спокойно, чтобы экономить кислород, но сердце билось все сильнее и дышать стало трудно. Что ещё хуже, у гроба не было теплоизоляции и вскоре Андрей стал не на шутку замерзать от соприкосновения с ледяным металлом.
Сколько времени он уже провел в этом ящике? Часы? Минуты? Он не знал. Время словно перестало течь совсем, остался только он, темнота и его стальная темница. Успеют ли его спасти до того, как он задохнется? Ищут ли его вообще? Может передатчик и вовсе не работает?
Напряжение, копившееся в нижней части его живота без предупреждения хлынуло вверх по позвоночнику волной ужаса. Что угодно, только не это. Лучше умереть здесь и сейчас, чем провести в этом ящике ещё секунду. Он стал кричать и бить руками об металл. Кулаки моментально разбились в кровь, но это его не остановило. Он продолжал трепыхаться, пока последние силы не оставили его.
И тогда тьма пошла в ответную атаку. Она терзала и метала его из стороны в сторону. Но самым худшим оказались голоса. Химик, повторяющий, что он должен закончить работу. Билл, кричащий, что ОНИ не позволят им подняться на поверхность. Но все это было вытеснено голосом, от одного звука которого Андрея кидало в мурашки. Хриплый, каркающий, он вновь и вновь спрашивал его, как ему нравится его приключение, а затем смеялся.
Андрей очнулся. Всё тело ломило, голова кружилась, но он был жив. Не открывая глаз, он стал судорожно глотать ртом воздух. Лишь надышавшись вдоволь, он попытался продрать глаза. Это оказалось не так просто, веки упорно не хотели открываться. А затем он стал чихать, и никак не могу остановиться.
— Лежи — скомандовал властный женский голос, а затем Андрей почувствовал, как кто-то ведёт влажной ватой по его глазам — ты переохладился и у тебя развилось несколько инфекций. Тебе нужно отдыхать.
— Где Сэм? Она спит? Или отошла поесть? — сбоку раздался стон — здесь есть кто-то ещё?
— После крушения купола большую часть спасенных доставили в братство. Многим нужна медицинская помощь, мест на всех не хватает. Так что постарайся не шуметь. Посетителей начнут пускать завтра. Пока отдыхай.
Андрей наконец смог открыть глаза. Медсестра отложила вату со следами гноя, мешавшего ему раскрыть веки, и вышла из палаты. Рядом лежало ещё несколько мужчин, но ни одного из них он не знал. Попытка приподняться привела к приступу кашля, и он понял, что это не лучшая идея.
Закрывать глаза не хотелось. Во-первых, он боялся, что они слипнутся обратно, во-вторых, ему нравилось смотреть на свет. Но усталость взяла свое и он провалился в легкий сон без сновидений.
На следующее утро один глаз открылся сразу, и нащупав вату, Андрей промыл второй. К моменту, когда в палату зашла медсестра, он уже сидел на кровати, спиной прислонившись к спинке и давно ждал её.
Сначала она проверила остальных пациентов, но они не подавали особых признаков сознания. Наконец, она добралась до него. После короткой проверки глаз и горла она констатировала: жить будешь. И добавила: к тебе посетительница.
Андрей подобрался, готовясь увидеть Саманту, но вместо неё в палату вошла Мина.
Он издал радостный возглас и попытался приподняться, но вновь зашелся в приступе кашля. Мина присела на краешек кровати рядом с ним и положила руку ему на лоб. Её кожа показалось ему холодной как лёд, но он не был уверен, что она действительно холодная. Возможно, у него просто поднялась температура.
Наконец поймав дыхание, он заговорил:
