Побледневшая Алиена с серьёзным лицом принялась издавать высокие гортанные звуки, прерываясь на шипение и цоканье языком, – символы на камнях засветились. Нела выпила недавно приготовленное зелье, предусмотрительно обмазав им и своё платье, дабы не остаться впоследствии голой. Когда уменьшающее зелье подействовало, Нела подняла с земли ослепительно сияющий кусок кожи и быстро обернулась в него с ног до головы.
Алиена издала крик, похожий на совиный, и из символов на камнях полился свет: обёрнутая в кожу фигура Нелы меркла и бледнела, вскоре исчезнув совсем. Как только это случилось, символы на камнях погасли.
– Как же она там одна, бедная… – разрыдалась Алиена, пока Гюфна скидывала камни с обрыва в океан, заметая следы ритуала. – Совсем одна…
– Боги сохранят принцессу, – уверила девушку гинийка и обняла её. – Простите меня, госпожа Алиена.
– О! – тихо вскрикнула та в объятиях служанки, почувствовав резкую боль в области сердца. Её глаза округлились от удивления.
– Простите, простите, – повторяла Гюфна, снова вонзая острый нож по самую рукоятку в грудь Алиены. – Я не могу поступить иначе. Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что мы сделали. Это всё во благо госпожи Нелы. Я – гинийка, я не могу поступить иначе. Никто не должен узнать.
Гюфна убрала руки, и безжизненное тело Алиены упало на землю.
– Простите меня, госпожа Алиена, – ещё раз сказала Гюфна, её глаза были полны слёз.
Она приподняла покойницу под руки и, подтащив к обрыву, тоже столкнула в океан.
– Да хранят вас Боги, госпожа Нела! – с чувством провозгласила гинийка и следом за телом Алиены бросилась в пропасть.
Вика выжидающе смотрела на Макса, стоявшего недалеко от того места, где только что исчезла Аксинья.
Макс растерянно пожал плечами. Он и сам толком не мог понять, что только что произошло. Сбивчиво и неуверенно он пересказал ведьме всё то, что видел.
– То есть ты хочешь мне сказать, что просто пришёл сюда и Аксинья вдруг ни с того ни с сего утонула в луже из лавы, которая не пойми откуда возникла у неё на полу? Серьёзно? – вылупила глаза Вика.
– Послушай, Вик, может, это и правда случайность? – вступился за Макса потомственный магический кот. – Может, проклятие какое отсроченное на неё подействовало, может, не угодила кому – и так совпало…
– Не смей его защищать, Муха, – гневалась ведьма. – Мало того, что я еле успела среагировать и подстраховать его, когда он, как горный козёл, спрыгнул с тропинки, так этот парень ещё и ведьму пришил! Ладно если бы это была какая-нибудь гнилушка… Но за Аксинью спрос будет с меня. Сделку с ней совершала я. По всем правилам, между прочим. А он взял и прихлопнул её как клопа! Ну! Говори! Как ты это сделал?
– Да я и пальцем её не тронул! – замотал головой Макс. Хотя он и правда считал себя непричастным, всё равно ощущал некоторое чувство вины: слишком сильна была ярость внутри, когда он снова вошёл в дом деревенской ведьмы.
– Ага, как же! – не унималась Вика.
У Макса закружилась голова: визитка «Таллера» в кармане пульсировала – смена курьера должна была вот-вот начаться.
– Мне пора, – только и успел выговорить Макс, прежде чем его фигура исчезла из дома Аксиньи.
– Нет, ну как тебе это, а? – Вика возмущённо посмотрела на Муху.
– Вик, сама подумай: Макс – человек, – напомнил ей кот. – Самый обыкновенный человеческий индивидуум. Ему не под силу побороть лесную ведьму.
– Ага, – кивнула Вика. – Самый обычный человек. Который работает курьером у нечисти. Который недавно справился с оборотнем. Который без проблем забрался в подземелья «Таллера» и легко обошёл стража, – скептически напомнила, в свою очередь, она коту. – И который упал в колодец с какой-то неведомой хернёй, о которой избегает разговоров даже Хозяйка.
Муха поморщился и пошевелил усами.
– Вот ты сама же и ответила на свой вопрос: возможно, всё дело в неведомой херне из подземелья, – задумчиво произнёс он. – Не просто же так её окрестили Сердцем дракона.
– В таком случае нам стоит приглядеться к Максу получше. Если он теперь способен укокошить кого угодно, да ещё и такими изощрёнными способами, нужно отнестись к этому серьёзно. – Вика присела на корточки и провела пальцами по полу. – Ладно, к этому мы вернёмся позже. Сейчас нужно замести следы и двигаться дальше.
– Дальше? – удивился Муха. – Я думал, что нам достаточно впечатлений на сегодня.
– Посетим ещё одно место – здесь недалеко, в Армении.
Как только ведьма это сказала, стекло в окне рядом с ней разлетелось на мелкие кусочки. Муха шустро нырнул под лавку, а Вика едва успела увернуться от летящего в неё осколка.
– Прошу прощения, немного промахнулся, – пискнул камушек, приземляясь на пол перед Викой. – В дверь целился.
Как ни в чём не бывало Вика подняла Костика и дала ему инструкции по дальнейшему перемещению.
– Груз доставил по назначению? – между делом спросила она.
– Ага, перенёс всех троих в закуток на Красной площади, там их точно найдут, – гордо ответил ей Костик.