«Хм… – с наслаждением протянула Хозяйка. – В ту ночь твоё тело и разум впитали энергию великой силы. Теперь ты являешься её хранителем».
– Значит, это я убил Аксинью? Я не хотел этого.
«Хотел. Иначе бы она сейчас была жива, – возразила Хозяйка. – Ты снова столкнул наш мир и другой».
– Снова? Столкнул? Но я…
«Снова. Столкнул, – подтвердила Хозяйка. – И если первый раз, когда ты заметил из своего окна всадников на автодороге, это мог видеть только ты, то сегодня всё было уже более материально».
– Как мне избавиться от этого? – испугался Макс, понимая, что контролировать эмоции всегда попросту невозможно. Дышать в присутствии Хозяйки становилось всё труднее, воздуха не хватало.
«Избавиться! – расхохоталась Хозяйка. – Миллионы людей и тварей мечтают о такой силе. Я помогу тебе с ней совладать».
Макс ощутил ледяное прикосновение железной кисти хозяйки к своей руке, а затем почувствовал жгучую боль, пронзившую его ладонь.
Неведомая сила вновь увлекла его по коридорам коттеджа, и всего через пару секунд он уже стоял на пороге дома перед закрытой дверью. Макс жадно вдохнул свежий воздух, пытаясь отдышаться, его лёгкие горели, перед глазами плясали пятна, как от долгого кислородного голодания.
Когда голова перестала кружиться, Макс осмотрел свою правую руку, которой коснулась Хозяйка: на ладони остался чёрный рисунок в форме круга, испещрённого внутри множеством чёрточек, образующих неизвестный ему символ.
В рюкзаке на спине завибрировал планшет – пора продолжать работу.
* * *
Сидя на диване, Макс пытался найти ответы в «Древней книге тварей», но ни на одной её странице не было ничего похожего на символы на его ладони.
За окнами башни «ОКО» начинало светлеть. Так и не получив никакой новой информации, в том числе и о своей неожиданной татуировке, Макс решил расспросить обо всём этом Вику. Она точно должна знать, что означают такие символы. И только Макс об этом подумал, как окна его квартиры накрыла огромная тень, а в следующее мгновение стекло осколками посыпалось во все стороны – большой золотисто-коричневый дракон камнем влетел в комнату и рухнул на пол. Стараясь укрыться от опасности, Макс быстро прыгнул за спинку дивана и замер, настороженно прислушиваясь к звукам в зале.
Когда всё стихло, Макс с опаской выполз из своего укрытия.
Раскинув руки в стороны, на ковре в гостиной лежала Вика: её тело покрывали глубокие царапины, а из распоротого бока с торчащими осколками рёбер текла кровь.
Не отводя глаз от раненой ведьмы, Макс осторожно приблизился к ней. В предрассветном небе не было ни облачка. Толстые стёкла в окнах скалились неровными осколками, железные стыки торчали раскуроченными остриями в разные стороны. Утренняя прохлада вместе с ветром проникла в апартаменты.
– Вика! – позвал Макс, но ведьма не шелохнулась, её лицо стремительно бледнело, кровь продолжала вытекать из рваной раны на боку.
Помня о том, как легко тело Вики восстанавливалось после травм, Макс решил немного подождать. Убедившись, что раны и не думают затягиваться, Макс понял, что он немедленно должен что-то предпринять. Первой мыслью, пришедшей ему в голову, был вызов бригады скорой помощи, но Макс быстро отмёл её, неуверенный в том, что врачи смогут помочь. Нужно было посоветоваться с кем-то знающим, причём быстро.
Макс достал визитку и щёлкнул об стену. Интерьер апартаментов в «Москва-сити» после недолгих метаморфоз принял облик «Таллера».
– Юля! Кто лечит ведьм?! – с ходу выпалил Макс, обращаясь к суетившейся за стойкой барменше.
– Ведьм? – задумалась Юля. – Да никто их не лечит, сами обходятся. Бывает, фамильяр им помогает или бес, например.
– Кто такой фамильяр?
– Питомец ведьмы. Лягушка там, кот… Да кто угодно это может быть. Как-то я даже встречала жирафа в этой роли у одной африканской жрицы вуду.
– Можешь дать мне камушек?
– А метро тебе чем не угодило? – невинно хлопала ресницами Юля, делая вид, что не понимает, чего от неё хочет Макс.
– Юля, пожалуйста! Вопрос жизни и смерти!
– Ах, жизни и смерти… – протянула Юля, подозрительно глядя на Макса. – Ладно. Первый и последний раз разрешу тебе воспользоваться служебным положением. Потом всё расскажешь. Зинаида! – громко позвала она. – Есть свободный сыночек?
Из вазы с камушками на стойку выпрыгнул маленький камушек размером с детский кулачок и раскатался в планшет.
– И смотри у меня: чтоб без приключений. – Барменша метнула строгий взгляд на Макса. – Не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе помогаю. Обещай!
Макс клятвенно заверил Юлю, что не замышляет ничего криминального, и нажал на карте адрес ведьмы-дракона.
Настойчивая трель звонка заставила Муху разомкнуть сонные глаза. Не торопясь, он прошествовал в коридор, сладко потянулся и дёрнул за специальную верёвочку, чтобы открыть дверь.
– Вообще-то я не тебя ждал, – насторожился магический кот.
– Вика ранена. Я не знаю, что делать! – нервничал Макс, и пусть с момента фееричного появления в его апартаментах ведьмы-дракона до встречи с её котом прошло меньше пяти минут, ему казалось, что он уже опоздал.