– Ранена? – испугался Муха. – Жди тут, я сейчас.
Планшет в руках Макса свернулся в камушек и вылетел в открытую форточку на лестничной клетке.
Меньше чем через минуту Муха вернулся с холщовой сумкой в зубах, внутри неё что-то позвякивало. Кот вытащил из тоута Костика и велел ему доставить их с Максом к Вике.
Как только дорожка из жёлтых кирпичиков привела Макса и Муху к лежавшей на полу ведьме, кот тут же вытряхнул содержимое сумки рядом с ней. Осушив одну из склянок, потомственный магический кот прыгнул на открытую рану хозяйки и, зажмурив глаза, замурчал. Около минуты Муха пел свою песню, изо всех сил стараясь излечить девушку. С каждой последующей секундой его морда приобретала всё более сосредоточенный вид, пока он совсем не замолчал и не спрыгнул с тела Вики.
Ведьма по-прежнему была бледна как полотно, её каштановые волосы теперь казались особенно тёмными, контрастируя с кожей. Кровь из повреждённого бока перестала течь, но рана так и осталась открытой.
– Сам я не справлюсь, – наконец заключил Муха. – На какое-то время моих усилий хватит, но это не продлится долго.
– Что же нам делать? – спросил Макс. Он хотел и был готов помочь Вике, но не знал как.
– Нам нужен Барсик.
– Он тоже фамильяр?
– Нет. Барсик – обычный кот.
– Ты хочешь принести его в жертву? – ужаснулся Макс, вспоминая нескольких клиентов «Таллера», которым ему доводилось доставлять обычных котов.
– С ума сошёл?! – вытаращил глаза Муха. – Как это вообще в твою бестолковую голову пришло?! Барсик поможет нам вылечить Вику, – вздохнул он. – Придёшь к Барсику, скажешь, что от меня. И пусть аптечку свою захватит.
Макс кивнул, взял Костика и ступил на дорожку из жёлтого кирпича. Муха тем временем снова взгромоздился на рану хозяйки и продолжил мурчать.
Жёлтая тропинка привела Макса в пятиэтажную сталинку. Судя по знакомым пейзажам, дом, где жил обычный кот Барсик, находился в том же районе, где жили Муха с Викой.
Оказавшись напротив железной двери, стилизованной под дерево, Макс громко постучал, так как вместо звонка торчал одинокий провод. Дверь открыл мужчина около тридцати лет, в шортах и майке. Он вопросительно смотрел на Макса, пытаясь понять, что тот хочет.
– Здравствуйте, – приветливо улыбнулся Макс. – Мне нужен Барсик.
– Зачем вам мой кот? – удивился Артём.
– Муха сказал, что он может помочь исцелить Вику, и просил напомнить, чтобы Барсик взял аптечку.
Глаза мужчины округлились, он смотрел на Макса как на умалишённого.
– Ты наркоман, что ли? – с подозрением спросил Артём.
Вдруг из-за его ноги появился чёрный гладкошерстный кот. Он высоко подпрыгнул и хлопнул передними лапами прямо перед носом хозяина, распылив тем самым какой-то порошок. Это было похоже на то, как если бы кондитер при готовке хлопнул в ладоши испачканными мукой руками. Артём на мгновение замер, его глаза остекленели, и он молча ушёл обратно в квартиру.
– Ты совсем рехнулся?! – разозлился Барсик, щурясь на Макса. – Не мог сначала в окошко постучать?! Припёрся тут! Ждали его! Кретин! – Прошипев это, кот убежал вглубь коридора.
Макс остался стоять у порога, слегка шокированный «радушным» приветствием кота. Параллельно он прикинул по лестничным проёмам, что сейчас находится на четвёртом этаже, – до окошка вряд ли бы дотянулся.
– Что встал как истукан?! Сюда иди! – велел Барсик, громыхая склянками в кладовке. – Я как, по-твоему, всё это потащу? Я – кот, а не тягловая лошадь.
Немного смущённый таким нахрапом, Макс неуверенно прошёл в квартиру. Перед выключенным телевизором с пустым взглядом неподвижно сидел на диване хозяин квартиры. Проходя мимо Артёма, Макс провёл рукой перед его лицом, но никакой реакции не последовало.
– Шевелись, глуполицый! Нечего тут разглядывать! – продолжал ворчать Барсик.
Макс направился к кладовке. Кот заталкивал в плотный мусорный мешок, литров на тридцать, упаковку лабораторных колб. Кажется, это была та самая аптечка, которую предстояло нести Максу.
Взяв мешок обеими руками, Макс попросил Костика отвести их к Вике и Мухе.
– Неси аккуратней! – скрипел Барсик. – Раритетные вещи, сейчас таких не достанешь.
Уже через несколько минут камушек привёл Макса и обычного кота Барсика к Мухе и его хозяйке.
– Что же вы так долго! – дёрнул усами Муха. – У меня совсем сил не осталось!
– Представляешь, этот идиот прямо с порога вывалил Артёму, что он пришёл за мной, и аптечку потребовал! – с укором покачал головой Барсик, делая задней лапой в сторону Макса жест, с которым коты обычно закапывают свои экскременты.
– Люди, – пожал плечами Муха, – что с них взять? Существа недалёкие…
– Так-с… – Барсик по-хозяйски огляделся по сторонам. – Где я могу расположиться?
– Где удобно, – развёл руками Макс.
– Значит, здесь. – Барсик деловито прошёл на кухню и поманил Макса за собой кивком головы, а затем хвостом указал место, куда поставить его «аптечку». – Вытащи туристическую плитку, размести её под вытяжкой, – без обиняков принялся командовать Максом кот. – Ступку и пестик – в раковину, колбы и мензурки расставь по объёму на столе: от большего к меньшему.