Макс кивнул и вслед за Барсиком пошёл на кухню, мебель в которой была как после бомбёжки: местами обугленная, местами просто почерневшая, а местами испачканная неизвестной липкой субстанцией, которая, похоже, вряд ли отмоется. Под чутким руководством обычного кота Барсика Макс помыл и собрал его склянки и приборы, а затем помог отнести их обратно в квартиру, где тот жил. Вернувшись к себе в апартаменты, Макс застал там уже оправившуюся Вику, мирно попивающую кофе из белоснежной кружки.
– Как ты? – он инстинктивно бросился к девушке, чтобы обнять, но вовремя спохватился и остановился.
– Уже лучше, – кивнула Вика, одетая в одну из длинных футболок Макса на голое тело. – Спасибо.
– Что произошло? Кто на тебя напал? – накинулся на неё с вопросами Макс.
– Нападавший застал меня врасплох, я почти ничего не успела рассмотреть, – отмахнулась Вика. – По очертаниям было похоже на огромную птицу. Возможно, это птенец птицы Рух размером с дракона… Они как раз в это время летать учатся. Несмышлёные ещё, – спокойно пожала плечами ведьма.
У Макса снова завибрировал телефон. Вика прищурилась, глядя на карман Макса.
– Очень интересно… – задумчиво произнесла она.
Макс прочёл на дисплее «Мама» и красноречиво посмотрел на Муху, а затем перевёл взгляд на Вику.
– Ответь, – всё так же задумчиво ответила на его немой вопрос ведьма. – Скажи маме, что мы скоро будем.
– Мы? – переспросил Макс.
– Ага, мы все, – подтвердила Вика. – Поедем знакомиться с твоей матушкой и её внезапно объявившимся муженьком. Кем бы он там ни являлся.
** *
Анна Михайловна открыла дверь и в замешательстве замерла.
– Виктория, – представилась Вика, протягивая матери Макса руку для приветствия.
– Анна Михайловна, – в ответ представилась ей растерянная женщина и тут же просияла: – Максим не предупреждал, что он будет не один.
Макс уже собирался что-то сказать на это матери, но Вика опередила его:
– Мы теперь всегда вместе, – улыбнулась она и обняла оторопевшего Макса. – Вы же знаете, Максим такой стеснительный, всё думал, как нас с вами познакомить, но то момент не подходящий, то ещё что… Пришлось взять всё в свои руки.
– Да-да… – протянула Анна Михайловна. – Что ж, я очень рада, что у Максима наконец появилась невеста, – искренне сказала она и перевела взгляд на сына, хмыкнув: – Конспиратор. А я-то думаю, где он всё время пропадает. Проходите, Виктория.
Анна Михайловна отошла в сторону, пропуская гостей в квартиру, и с лёгким удивлением глянула на кота, прошмыгнувшего за ними в прихожую. Когда она повернулась к молодым людям спиной, Макс вопросительно уставился на Вику, которая в свою очередь с томным лицом послала ему воздушный поцелуйчик.
– Класс, – сухо сказал Макс, прикидывая, как будет отмазываться от неудобных вопросов матери, а потом спросил: – Мам, а где Сашка?
– У себя в комнате, с отцом, – ответила Анна Михайловна и почувствовала, как по её телу пробежали мурашки: она так давно не произносила этих слов. Внутренне собравшись, женщина смущённо добавила: – Я поставлю чай.
Макс стрелой бросился к комнате младшего брата и рывком открыл дверь. Сашка сидел на коленях у отца и с воодушевлением показывал ему свои особенно удачные рисунки, сделанные в больнице. Увидев Макса, тварь ехидно улыбнулась.
Макс едва сдержался, чтобы силой не вырвать Сашку из объятий самозванца.
– А ты похорошел с недавней нашей встречи, – сказал Макс и язвительно добавил: – Папа.
Отец действительно изменился с того момента, когда Макс в последний раз видел его в беспамятстве умирающим на дорожке из жёлтого кирпича: сухая изъязвлённая кожа разгладилась, отсутствующие зубы заняли свои места, щёки и подбородок теперь были гладко выбриты, а волосы аккуратно подстрижены.
– Саня, иди помоги маме, мне нужно поговорить с Максимом, хорошо? А потом мы обязательно посмотрим все твои рисунки, – самодовольно сказала тварь.
Сашка нехотя слез с колен отца и побежал к маме на кухню, с любопытством оглядев стоявшую позади Макса Вику, которая плотно закрыла за мальчиком дверь комнаты.
– Назовись, тварь! – строго приказала мужчине Вика: милое выражение, с которым она говорила с Анной Михайловной, мигом слетело с её лица.
– Сергей Андреев, – ехидно ответил самозванец. – Что ж ты, девочка, так с будущим свёкром разговариваешь? Тварью обзываешь.
– Либо ты расскажешь всё сам, либо мне придётся разговорить тебя силой, – угрожающе сказала Вика.
– И как ты собираешься это сделать? Снова лишишь бедолаг отца, которого они только что обрели? Убьёшь меня на глазах несчастных мальчишек и их матери? – продолжала издеваться тварь.
– Что тебе нужно? – зло спросил Макс.
– А вот это уже правильный вопрос, – кивнула тварь. – Деловой подход. Поучилась бы, ведьма-дракон, – бросила она Вике. – Мне нужен тот маленький шарик, который вы нашли в доме у Гаянэ.
– У меня нет никакого шарика, – ответил лжеотцу Макс.
– У тебя – нет, а вот у неё, – тварь указала на Вику пальцем, – есть.
– Шар колдуньи из Тавруса, – догадалась Вика.
Тварь довольно кивнула.
– Если ты получишь этот шар, ты оставишь в покое мою семью? – решительно спросил Макс.