Mirjama neizturēja un iesmējās. Grigorijs un Pāvels pasmaidīja.
- Cik varens intelekts! - ar ironisku apbrīnu teica Belijs. - Viņu pat nav iespējams aizvainot. Ja viņa saimnieks domā tāpat, nav saprotams, kāpēc viņš uzvar Spēlē.
- Šis ir tikai viens Bendes piliens, - sacīja Ždanovs. - Viena no viņa šūnām, sagatave, kurai ir tieši tik daudz intelekta, cik nepieciešams fizioloģisko vajadzību apmierināšanai. Ja viņa būtu gudrāka un spēcīgāka, mēs jau būtu Bendes zombiji.
- Nu tad kā, sagatave? - Ivors turpināja. - Uzspēlēsim kādu interesantu spēli? Ja uzvarēšu es, tu mani palaidīsi. Ja uzvarēsi tu, mēs labprātīgi pāriesim tava saimnieka pusē.
- Esi piesardzīgāks ar solījumiem, - Grigorijs nomurmināja. - Ja nu šis monstrs nav tik vienkāršs, kā izskatās?
- Ko tu iesaki? - Pseidocilvēks jautāja dārdošā basā.
- Ir tāda cilvēku spēle - šahs. Vai arī tā trīsdimensiju versija - trikors. Es varu ātri iemācīt.
- Es nezinu tādu spēli.
- Varam izvēlēties vienkāršāku spēli, kāršu spēli - uz durakiem, uz punktiem.
- uz sešinieku, - Mirjams sarkastiski sacīja. - Labāk spēlēsim trijatā vai četratā preferansu.
- Jums būs priekšrocība, - sacīja pseidocilvēks. - Es nepiekrītu. Un es neprotu šādas spēles.
- Bet vai kaut kādu spēli tu proti?
- Protu.
- Nosauc.
- Tai nav nosaukuma cilvēku valodā.
- Dabiski, - Ždanovs pasmīnēja. - Bende spēlē tikai tādas spēles, kur nav cilvēku. Bet tās diezin vai atšķiras no kara. Vai ne, sagatave?
- Tavs pieņēmums ir loģiski pareizs, - pseidocilvēks apstiprināja. - Bet tu arī mēģini mani apvainot.
- Protams, - Ždanovs piekrita.
- Tādā gadījumā būs pareizi, ja es nogriezīšu jūms skābekli.
Metāla bluķis uzpampa ar trim augoņiem, kas sāka pārvērsties taustekļos, mērķējot uz nekustīgiem ieslodzītajiem.
- Pagaidi, - Ivors ātri teica, - man ir vēl viens ieteikums. Atbrīvo mani no plēves un pamēģini noķert vēlreiz. Tu ne ar ko neriskē: durvis ir aizslēgtas, istaba ir apsargāta, man nav kur aizmukt vai paslēpties. Spēlēsim?
- Priekš kam? - Vienaldzīgi vaicāja Bendes sūtnis. - Jēga?
- Es apgalvoju, ka tu mani nenoķersi.
- Nu un kas?
- Vai tiešām tev nav interesanti sacensties? - Ivors bija pārsteigts. - Vai arī tu patiešām esi debīls? Kristālisks apvalks mēsliem?
- Kas ir mēsli?
Belijs un Ždanovs iesmējās.
- Tas nav svarīgi, tu tāpat nesapratīsi, - Ivors turpināja. - Tas ir integrāls tavas garīgās aktivitātes novērtējums. Ja man būtu brīvas rokas un kājas, es tev ātri izskaidrotu šī vērtējuma patiesumu.
Taustekļi ievilkās pseidocilvēka ķermenī, viņš nedaudz paaugās, iezīmēja ekstremitātes, sāka vairāk līdzināties metālā izlietam piemineklim.
- Es tevi noķeršu.
- Pamēģini.
- Es tevi noķeršu un likšu tev paskaidrot, kas ir mēsli.
- Viens tāds mēģināja.
- Nu un kas?
Ivors saprata, ka joki nenonāk līdz sarunu biedra apziņai.
- Un es to apēdu.
- Tu mani neapēdīsi, es neesmu bioloģiska būtne.
- Nu, tad atbrīvo mani un sāksim!
Pauze.
- Labi.
Tajā pašā mirklī plēve, kas saspieda jaunieša ķermeni, sāka noslīdēt no viņa kā zeķe, pārvērtās peļķē, kas aizplūda līdz dzīvajam metāla blokam un tika tajā ievilkta.
Ivors ar grūtībām piecēlās, vingrinot sastingušās rokas un kājas.
- Esmu gatavs, - teica pseidocilvēks. - Sāksim ar pie skaitļa trīs.
- Pagaidi, ļauj atgūt elpu, man ir jāatjauno locekļu elastība. Tu patiešām esi no dzelzs, bet es esmu izgatavots no trauslāka materiāla.
- Mans ķermenis ir izgatavots no palādija-osmija polimēriem.
- Redzi nu, bet es esmu trīs ceturtdaļas ūdens. Vai tie būs, tavuprāt, vienlīdzīgi noteikumi?
- Tu pats piedāvāji spēlēt.
- Paturi prātā - nepārkāpt noteikumus! Ja tu mani nenoķersi minūtes laikā, es būšu uzvarējis! Vai tu zini, kas ir minūte?
- Zinu.
- Tad sāksim!
- Ivor! - vāji iesaucās Mirjama.
Pseidocilvēks strauji meta uz Ivoru metāla strūklu, un tas palēcās sānis, glābjoties no tās, kā no lodes.
.
Železovskis nelabvēlīgo situāciju tēlnieka mājā izjuta uzreiz pēc iziešanas no metro kabīnes. Bet viņš, tāpat kā Romašins, nebija lietas kursā par notikumiem un trauksmi necēla. Iznācis metro hallē un redzēdams tās sadedzinātās, apkusušās, bedrainās un nelīdzenās sienas, Aristarhs pievērsa tām sava biedra uzmanību, kurš apstājās, saprotot, ka tēlnieka namā nesen notikusi kauja, bet atgriezties jau bija par vēlu.
Koridorā, kas ved uz mājas pirmo stāvu, parādījās divas dūmakaini caurspīdīgas figūras, bet no metro kabīnes zālē ieslīdēja vēl divi tādi paši “spoki”, aiz kuriem bez steigas sekoja Fjodors Polujanovs.
Romašins un Železovskis sastinga.
"Ja mēs sāksim pirmie, - tiksim cauri," ieteica Aristarhs, ieslēdzot rāciju mentālās komunikācijas režīmā.
"Jānoskaidro, kas šeit noticis," atbildēja Romašins. - Vilksim laiku un gaidīsim mūsējos.
"Vai ar viņiem sazinājies?"
"Šī rācija tik tālu nesniedz."
"Es varu viņus izsaukt caur Spēka lauku."
"Mēs uzzināsim, kas noticis ar kvanku, un izsauksim."
