No koridora, kura dzīlēs kaut kas mirkšķināja, grozījās un griezās, šņāca un zvanīja, atskanēja bongojoša klabināšana, un uz sliekšņa parādījās konkistador-zirneklis.
- Pagaidiet šeit, - Ždanovs iemeta, dodoties pie mehāniskā kukaiņa, pieliecās pie viņa un tūlīt iztaisnojās. Zirneklis pazuda, viņam koridora dziļumos sekoja Pāvels. No tālienes atskanēja zema gaudošana, kas pārvērtās rūcienā. Ivans neredzēja, bet sajuta, kā nodreb Gasparjans, un uzmundrinoši teica:
- Laipni lūdzam pagātnē, izlūk.
Viņi stāvēja ciešā grupā uz akmeņaina paugura ar gleznainiem laukakmeņiem un akmeņainiem atsegumiem un skatījās uz horizonta zelta ugunskuru, degot vienmērīgi un bez dūmiem. Tālāk zemienē zem paugura sākās purvs, kas pārvērtās par ezeru, kura tālākajā krastā cēlās drūms melnpelēks-zaļš mežs, kas sastāvēja no milzu piramīdkokiem ar sarkanu mizu un kokiem ar zvīņaini pelēkzaļiem stumbriem, kas līdzīgi priedēm.
- Man tā arī neviens nepateica, kas tur spīd pagalma centrā, - sacīja Ruzajevs.
- Rašuhs Ha-Galagalums [11], - nomurmināja Ivašura, tad domīgi piebilda: - Iespējams, tur sadeg laiks.
- Es to saprotu. Laiks tiek pārveidots enerģijā un telpā, kas ir līdzvērtīgs pagalma un pašas ēkas paplašināšanai. Bet kāpēc tā notiek? Kas ierosina degšanas reakciju?
- Hronourbis, - austiņās atskanēja grupas komandiera balss. Ēkas sienā aiz cilvēku mugurām pavērās eja, un no turienes izlēca Belijs veselas metru augstu zirnekļu vienības pavadībā.
- Patiesībā, - turpināja Grigorijs, - Stumbra centrā, pagalmā, kā jūs to saucat, atrodas hronourbis, un ap to sadeg laiks.
- Kāpēc tad mums vajadzētu iet kaut kur lejā, meklēt šo hronourbi kaut kur citos laikmetos, ja tas ir šeit? - Odincovs bija pārsteigts.
- Hronourbis pastāv katrā atsevišķā Stumbra izejā, bet šeit tas mums nav pieejams. Pat mūsu īpašajos tērpos nav iespējams iziet cauri hronoputu slānim, kas ieskauj urbi, kur laiks tiek kvantēts makrolīmenī. - Belijs atkal pazuda ēkā.
Odincovs piesardzīgi apgāja pienākušo zirnekli, atmeta ķiveres aizsargu, ar žestu aicināja Ivašuru darīt to pašu un teica, pieklusinot balsi:
- Igor Vasiljevič, mūsu plānos ietilpa tikai jūsu biedra meklēšana un Torņa noslēpuma atklāšana. Pārgājiens uz leju nebija paredzēts.
Ivašura ziņkārīgi ieskatījās pulkveža sejā, mēģinot saprast, vai viņš joko vai nē.
- Vai mums ir izvēle?
- Kompromiss vienmēr ir iespējams. Lai atrisinātu hronourbja izslēgšanas problēmu, ir vajadzīga īpašo spēku specvienība, nevis steigā izveidota amatieru komanda. Turklāt man nepatīk mūsu komandieris.
- Un kāpēc tā?
- Viņš kaut ko nepasaka. Viņš ir iedomīgs. Pašpārliecināts. Nedeva saikni ar inku ...
- Nu beidz, Martin Sergejevič. Ja es būtu viņu vietā, es arī uzreiz nebūtu atklājis visus noslēpumus. Vai jums ir kāds konkrēts ieteikums?
- Pagriezties atpakaļ, uz mājām. Galu galā mūsu laikā var iesūtīt kurjeru ar instrukcijām, kā iekļūt Tornī. Tajā pašā laikā arī meiteni Taju aizsūtītu mājās, viņai noteikti nevajadzētu riskēt ar savu dzīvību.
Ivašura pašūpoja galvu.
- Priekšlikums ir saprātīgs, bet novēlots. Turklāt es neesmu pārliecināts, ka kurjeram noticēs - pirmkārt. Un diez vai kāds no varas iestāžu priekšniekiem uzdrošināsies uzņemties atbildību un nosūtīs īpašo spēku bataljonu uz Stumbru - tas otrkārt. Viņi strīdēsies, apspriedīsies, vilcināsies, izlems - kādu gadu, un tik un tā...
- Te nu jums ir taisnība, - Odincovs nopūtās. - Bet iet lejā gandrīz nereālu mērķa sasniegšanai ir neprāts!
- Mums ir atlikušas vēl četrdesmit minūtes, - Belijs parādījās uz pakalna. - Kāpiet zirgos, es jums kaut ko parādīšu. Tikai uzlieciet ķiveres.
- Kādos zirgos? - Ruzajevs nesaprata.
Atbildes vietā grupas vadītājs uzlēca uz viena no zirnekļiem, un tas viegli aiznesa savu braucēju no kalna uz purvu. Pasmīnējis Ivašura uzkāpa uz otrā mehāniskā zirnekļa, atklājot, ka sēdēt uz tā, ja ne ļoti komfortabli, tad diezgan ērti. Zirneklis atmeta priekšējās neskrienošās kājas, it kā piedāvājot atbalstu. Ivašura bija spiests satvert tās, jo zirneklis no vietas paņēma pamatīgu ātrumu.
Minūti vēlāk "kavalērijas nodaļa" rikšoja pa purvu, pārpeldēja, nesamazinot ātrumu ezeru, un manevrēja starp kokiem, arī nemazinot ātrumu. Tas bija elpu aizraujoši no trakojošās lēkšošanas un priekšmetu mirgošanas sānos, līdz cilvēki pie pierada un sāka izprast ainavu. Piecu minūšu laikā pievarējuši apmēram desmit kilometrus, jātnieki uzkāpa uz akmeņaina morēnas vaļņā, aiz kura bija kaila akmeņaina plato virsma, un apstājās.
