Četri divdesmitajā gadsimtā dzimušie vīrieši mirdzošos skafandros noraudzījās garajā augumā un neko neteica.
Abas grupas satikās arheozojā - tā katrā ziņā Ivašura atšifrēja liftā mirdzošo uzrakstu: "A-2,5 miljardi".
Aiz ēkas sienas pletās drūms, pelēks, akmeņains līdzenums ar melniem, tumši pelēkiem, oranžiem un dzelteniem pauguriem, kas tika drebināta lieliem drebuļiem. Pauguru virsotnēs, kā ilkņi, slējās saplaisājušu baltu klinšu bloki, ielejās starp pauguriem krājās akmeņu krāvumi. Pret sārti melnām debesīm kūpēja tvaika kolonnas, svilpa un šņāca tvaika strūklakas. Caur dūmiem un tvaikiem pie horizonta ik pa brīdim parādījās sarkani kvēlojošs stabs, no kura pa līdzenumu izplatījās dobja dārdoņa, ko dažkārt pārspēja neskaidri triecieni.
Kamēr Ivašura, Ruzaevs un Odincovs, no vienas puses, un Gasparjans, Ivans un Taja, no otras puses, dalījās iespaidos par saviem piedzīvojumiem, Ždanovs un Belijs nošķīrās atsevišķi Stumbra ēkā, īpaši ekipētā bunkurā, kuru viņiem izveidoja Stass. Saruna ritēja ar emkanu domu pārraides palīdzību un aizņēma tikai trīs minūtes.
- Kravas nav, - sacīja Belijs. - Vai nu to pārtvēruši "sanitāri", vai arī, pie nosūtīšanas, tā izsmidzināta pa gadu miljardiem.
- Stas, vai konteineru pārtvert nevarēja? - Pāvels jautāja.
- Nevaru garantēt, bet es būtu zinājis, - atbildēja Stumbra inks.
- Bet tu taču nekontrolē visus izejas mezglus.
- Baidos ka tā. Zem četriem miljardiem sakari ar mezglu kompleksiem ir nestabili. Bet vienu es zinu droši: "ķirurgi" jau zina par komandas virzību uz priekšu.
- Kāpēc viņi neko vēl nav uzsākuši?
- Visticamāk, viņi mūs gaida kaut kur tur, lejā, - sacīja Pāvels. - Gatavo sirsnīgu uzņemšanu. Tā vienkārši, ja jau mēs jau esam šeit, mūs paņemt nevar, tāpēc būs pārsteigumi. Stas, mums nav nepieciešama divu vai četru hronokvantu standarta pāreja, bet gan oktāva. Vai to var organizēt?
- Tā būs ļoti riskanta nolaišanās, inspektor. Jūs zināt: jo ilgāks impulss, jo mazāka iespēja iziet precīzi. Hronopārejas pēdējais posms tiek izsmērēts...
- Mēs zinām, kas ar to notiek, - pārtrauca inku Belijs - Sagatavo vismaz trīs oktāvas. Mums ir jānokļūst pēc iespējas tuvāk laiku sākumam, lai piekļūtu tam sasodītajam urbim. Vēl labāk, ja tu mūs nogādātu tieši nullsabrukšanas momentā.
- Izdarīšu visu iespējamo. Bet "ķirurgi" darīs to pašu, lai jūs par katru cenu pārtvertu.
- Tieši tāpēc mums ir vajadzīgs konteiners, ko nosūtīja aiz mums. Iespējams, ka sūtījums tiks dublēts, tāpēc skaties. Ja krava nav pārtverta un izsmidzināta...
- Ir arī trešā iespēja, - Pāvels attapās. - Sūtījums nokrita tik ātri un dziļi, ka neviens nepaspēja to nofiksēt. Ieskaitot Stasu.
- Ja man būtu sakari ar hronošahtas apakšējiem mezgliem, es to noteikti zinātu, - atbildēja inks.
Ždanovs un Belijs izgāja koridorā. Bunkurs aiz viņiem aizvērās un beidza pastāvēt.
- Kā ir ar taviem aizbilstamajiem? - Pāvels turpinot domu pārraidi pajautāja.
- Viņi visi savā laikā bijuši vadītāji un komandieri, un nav pieraduši pakļauties pavēlēm, taču pirmais iespaids nav slikts. Tiesa, daži no viņiem ir pārlieku ziņkārīgi.
- Nespied pārāk uz viņu psihi. Cilvēki tajā laikā, un faktiski viņi ir mūsu senči, nebija pielāgoti pēkšņām dzīves apstākļu izmaiņām. Paldies Dievam, ka mēs dabūjām tieši šos puišus.
Grupu vadītāji iznāca no ēkas, kur viņus sagaidīja skaļi izlūku smiekli. Acīmredzot kādam bija izdevies visus uzjautrināt ar veiksmīgu anekdoti. Smiekli apklusa, tiklīdz Pāvels noklepojās. Astoņas figūras dzīvsudrabaini plūstošos apģērbos pagriezās pret inspektoriem no divdesmit ceturtā gadsimta.
- "Hronoķirurgi" zina, ka mēs ejam lejā, - iesāka Ždanovs. - Grupu atklāšanas risks un attiecīgi bīstamības pakāpe palielinās. Tie, kas nejūtas pietiekami pārliecināti, lai turpinātu ceļu, var palikt vai atgriezties savā laikā.
Vispārējs klusums bija atbilde inspektoram.
- Neviena. Nu tad ejam uz priekšu. Īpašu instrukciju nebūs, mēs paši nezinām, ar ko satiksimies lejā. Vienkārši esiet gatavi jebkuriem pārsteigumiem.
- Viegli pateikt... - nomurmināja Gasparjans, bet neviens viņu neatbalstīja.
Šoreiz lifta kabīne ar grūtībām izvietoja visus desmit - tā nebija paredzēta tik apjomīgas un masīvas dzīvas kravas pārvietošanai. Starts noritēja mierīgi, ko nevarēja teikt par finišu: slikti jutās ne tikai Taja, bet arī Gasparjans, Ivašura un Ruzajevs. Un arī pārējie tik drīz netika galā ar ķermeņa reakciju uz divu miljardu gadu garo hrono metienu.
Arī iziešana no lifta kabīnes bija neparasta.
Pirmkārt, kabīni ieskāva uguns priekškars, un, otrkārt, ap lifta kolonnu nebija gredzenveida zāles. Lifta caurule stāvēja milzīga cirkveida krātera vidū ar pakāpienveida sienām, pārklātām ar melnu dūmakainu plīvuru, kura iekšpusē ik pa brīdim bez trokšņa zibeņoja purpursarkani zibeņi. Cirka dibens, kas atgādina dūmojošu asfaltu, laiku pa laikam uzbrieda, no tā strauji izauga melns stalagmīts, sasniedza griestu plīvuru, ievilkās tajā un pazuda.
