Viņi iegāja atlikušajā koridorā, platā, bet mitrā, ar stāvošām peļķēm uz dubļainās grīdas. Koridora sienas bija pelēkas, ar krāsainiem traipiem, un dažās vietās izvirzījās sarūsējušu slapju siju gali, no kuriem pilēja ūdens.
Koridors bija kluss, tukšs un drūms kā kapliča, tikai krītošu pilienu skaņas izraisīja grabošu atbalsi, kas iestrēdza biezajās šķietami betonētajās sienās.
Dažreiz, no kaut kurienes no nezināmiem ēkas dziļumiem, viļņos atvēlās trīce, sākumā vāja, tad spēcīgāka un spēcīgāka. Pa peļķēm izplūda apļi, kas sadalījās interferencē, un no griestiem krita gabaliņi no mitrās betona plātnes. Trīce pastiprinājās tik lielā mērā, ka pat zobi sāka klabēt un karstas sāpes iekļuva mugurkaulā, kaklā, krūtīs un galvā. Tad trīce devās uz grīdu, norima, vispār pazuda un koridorā atgriezās pilošais klusums.
Pēc pusstundas kļuva skaidrs, ka koridors stiepjas bezgalīgi, tāpat kā pirmais, sauss un putekļains, pa kuru negribētie izlūki bija nosoļojuši apmēram piecdesmit kilometrus. Ejot, Ivans nebija zaudējis virzienu, un tagad izrādījās, ka kreisajā pusē bija ēkas iekšējā daļa ar vienmērīgo zelta gaismu, bet labajā pusē bija viņu meklētais ārējais, galīgais mērķis. Bet to nebija iespējams sasniegt: šajā koridorā nebija ne logu, ne durvju, ne plaisu. Nācās atgriezties. Un tad Ivans noķēra domu, kas viņu vajāja.
- Pagaidi ... - viņš teica apstājoties, - mēs taču nokāpām stāvu zemāk...
Taja nesaprotoši paskatījās uz viņu.
- Nu un kas?
- Bet tas, ka mēs nevarējām ieraudzīt dienasgaismu, jo mēs nogrimām "gar septīto membrānu" zem zemes.
- Ko tad mēs redzējām?
- Vieglāk ir atgriezties un paskatīties vēlreiz.
Taja raudzījās uz priekšu ar mirstošu cerību: koridors, kas bija nesamērīgi, necilvēcīgi garš, ar savu noslēpumaino nepieciešamību tiem, kas to uzcēla, tāpat kā viss šajā ēkā, iegāja drēgnajā drūmajā tumsā, kas izraisīja izmisumu un bailes.
Laterna bija galīgi blāva, to periodiski vajadzēja izslēgt un ieslēgt, lai neieskrietu sienās. Viņi izgāja zālē ar kāpnēm, slapjām, it kā pēc lietus, un Taija skaļi sūdzējās, ka šī nav tā zāle, kurā varēja apžūt, vienkārši sēžot uz grīdas.
Ivans vēlreiz mēģināja atvērt spītīgās durvis mitrajā un garajā zālē ar aklo logu rindu. Velti. Tad viņš apgāja zāli pa apli un atrada izeju uz blakus esošo telpu, ko slēpa pakārta pelēka sega. Sega izrādījās zirnekļa tīkls, slapjš un netīrs. Ivans to ar nūju nometa uz grīdas un, spīdinādams pie kājām, iegāja kvadrātveida telpā ar nelīdzenu, slidenu grīdu un mitrumā pilošām sienām.
- B-rr! - Taija nodrebēja, palūrēdama viņam no aizmugures. - Tas, tomēr, galu galā ir pagrabs. Ejam atpakaļ augšā, tur vismaz ir sauss un silts.
Ivans, neatbildēdams, piegāja pie pelēkā plankuma pa labi pie sienas, minūti skatījās un pēkšņi iespēra tam ar kāju. Atskanēja izteikta krakšķoša skaņa, un traips sadalījās un sadrupa, atklājot sienā caurumu ar izkusušām sienas materiāla malām. Telpā ieplūda pazīstamas zelta gaismas ūdenskritums. Ivans notrieca zirnekļa tīkla paliekas, pieskārās izkusušajai gludajai virsmai un nosvilpās.
Zelta mirdzums pie apvāršņa nebija mainījies, tāpat kā no turienes nākošā dārdoņa. Bet sniega un lapkoku meža vietā pārsteigto ceļotāju priekšā pavērās purvaina zemiene, kuru kreisajā pusē ierobežoja meža mala, kas sastāvēja no pazīstamiem kokiem - lapeglēm, sekvojām, dižskābaržiem, kopā ar nepazīstamiem - vai nu palmām, vai kokveidīgām papardēm. Labajā pusē zemiene pārvērtās par ūdens spoguli, kas atspoguļoja ugunīgi dzelteno gaismas telti pie horizonta.
- Neko nesaprotu! Taija nomurmināja. - Tātad mēs neesam pazemē?
- Izrādās ka tā.
Ivans pirmais izrāpās uz caurspīdīgās apkakles malas, kas bija ap caurumu, to pārbaudīja un norūca.
- Ir nu gan spēks! Iedomājies trieciena spēku, kas spēj izlauzties cauri metru biezai betona sienai, un pie tam tik akurāti! Kāds ļoti vēlējās iziet tieši šeit un iepriekš arī. izkāp uzmanīgāk, neķeries klat, malas ir ļoti asas.
Viņi uzkāpa uz biezās zāles, kas dažās vietās slēpa zemē iegrimušus akmeņus, stumbrus un koku zarus. Vējš no tuvējā meža ienesa patīkamas smaržas un neparastas atbalsis.
- Varbūt labāk pārāk tālu neiesim? - Taija vilcinājās. - Tur kāds.., staigā...
- Es jau arī negribu, bet ja nu tur staigā cilvēki?
Ivans pielika roku pie mutes kā ruporu un kliedza:
- E-Hei! Cilvēki! Vai ir kāds dzīvs?
Meža malā krūmi sašūpojās, notika atkāpšanās un bieža sprakšķēšana, garajā, cietajā zālē, kas atgādināja grīšļus, kaut kas pīkstēja, čaukstēja un noplukšķināja ūdenī. Satraukums meža biežņā uz minūti aprima, pēc tam atkal viss turpinājās kā parasti: šī pasaule dzīvoja savu čāpstinošo, pīkstošo, čaukstinošo dzīvi, un tai bija nosplauties par atnācējiem.
