Ivans nepabeidza. Kaut kur ēkas iekšienē atskanēja čaukstēšana un čirkstoņa, skaļi noskanēja neredzams gongs. Grotas sienas sāka sprakšķēt, dzirkstīt. Ivans izslēdza laternu, bet tumsa neiestājās, viņus ieskāva spokains, auksts sienu mirdzums. Šalkas nāca tuvāk, sadalījās simtiem ātru soļu dipoņā.
Ivans kā vajāts paskatījās apkārt - nebija kur bēgt - un atkāpās, cik vien spēja, no grotas vidus līdz sienai. Tajā pašā brīdī atvērās grotas tālākā siena, no kuras izvēlās pazīstamā melnā zirnekļu straume. Nosmaržoja pēc svaiguma un ētera.
Izejas bloks uz ārpasauli klusām atkāpās malā, priekšējā zirnekļu vienība izskrēja sniegā, bet pārējie vienaldzīgi viņiem sekoja, nepievēršot uzmanību cilvēkiem. Viņi tā arī būtu paskrējuši garām, bet Taija pēkšņi sagrīļojās. Ivans tik tikko paspēja pacelt viņu uz rokām. Pēdējais no zirnekļiem, kas noslēdza kolonnu, palēnināja ātrumu un apstājās, pagriezās skatīdamies ar acu apakštasēm un pacēlis priekšējo kāju pāri. Ivans nolaida Taju zemē un draudīgi pacēla savu nūju. Izskatījās, ka zirneklis apdomā, ko darīt, tad pēkšņi izstaroja tievu gaismas staru, iztaustīja ar to cilvēku figūras, pagriezās un sekoja saviem ciltsbrāļiem. Izejas bloks iekrita vietā, satumsa. Spožums iegāja dziļi sienās, pazuda ozona smarža.
Ivans atkal ieslēdza lukturīti, satraukti skatoties uz Taiju. Meitene bija kļuvusi vēl bālāka, un acis viņai drudžaini mirdzēja. "ka tikai nesaslimtu! .." - viņš satraukti nodomāja.
- Vai paiet varēsi?
- Droši vien varēšu, bet kurp?
Ivans pavirzīja lukturīša staru un sameklēja Taijas plecu. Eja, pa kuru zirnekļi ienāca grotā, palika atvērta. Nebija laika minēt, kāpēc atvērta, un viņi skrēja uz to, lai gan Ivans sev atzina, ka arī viņam gandrīz nav spēka. Ko te lai saka par Taiju?
Viņi ieskrēja milzīgā zālē, kurā bija kaut kādi masīvi, it kā pārklāti ar melnu laku. Viens no tiem klusi kā transformators dūca, un virs tā riņķoja violetas uguntiņas. Smarža šeit bija dīvaina - salda, ar piparmētru un vērmeles garšu. Zāle grīda atgādināja melnu stiklu un bija silta, pēc pieskāriena gandrīz karsta, bet griestu nebija, tāpat kā zālē, kur Ivans atstāja helikopteru. Griestu vietā piecdesmit metru augstumā šūpojās pelēka dūmakaina migla.
Taija padomāja, apsēdās uz grīdas un novilka zābaciņus.
- Novelc arī tu... silti, sasildīsimies.
Ivans paklausīgi novilka kādreiz modernos firmīgos zābakus un palika vilnas zeķēs, caur un cauri slapjās. Drīz kājas patiešām sasila, patīkams siltums izplatījās visā ķermenī.
Viņiem bija spēka sameklēt nišu starp vienu no tumšajām mašīnām un zāles sienu, izklāt Ivana daudz ciestušo jaku un apgulties. Abi aizmiga gandrīz acumirklī un nedzirdēja, kā trokšņojošais lielais masīvs zāles otrajā galā ar dīvainu skaņu trīs reizes izlaida zirnekļu straumes no savām iekšām...
Gulēja septiņas stundas pēc Ivana pulksteņa, un, kad pamodās, uzreiz neatcerējās, kur atrodas un kāpēc gulta ir tik cieta.
Zālē joprojām bija silts, tikai tagad dunēja un sprakšķēja četri masīvi. Grīdas dziļumos skrēja garas zilas dzirksteles un dažreiz veseli nesaprotamu simbolu un ciparu ceļi.
Ivans veica dažus vingrinājumus, noglaudīja pamatīgi izaugušos rugājus uz zoda un notvēra Taijas skatienu.
- Kas ir, labs paskats?
Taija pasmaidīja.
- Bet bārda tev ir tumša, nevis sarkana kā mati. Ko mēs darīsim, kaptein?
- Pirmkārt - brokastis. - Ivans izvilka gaļas gabalus. - Tad ejam meklēt ēkas pretējo pusi. Vai ir citi priekslikumi?
Taija paraustīja plecus un sāka uzvilkt izžuvušos zābakus. Ivans ar grūtībām uzvilka savus.
Pēc ceturtdaļstundas viņi devās ceļā ar jaunu cerību uz panākumiem. Ivanam ienāca prātā Bēkona citāts "Cerība ir labas brokastis, bet sliktas vakariņas", taču viņš to neteica skaļi.
Izeja no zāles tika atrasta ātri. Tādu bija vairākas - daudzmetru arkas biezajās sienās. Izgājuši caur arku, ceļotāji iznāca uz šaura balkona, kas apņēma plašu šahtu, kas nogāja nezināmā dziļumā. Šahtas augšdaļa pazuda plandošā zilganā miglā. Dažreiz lejā kaut kas strauji dzirksteļoja, un dažas caurspīdīgas bezķermeniskas kontūru ēnas, kas acīm nemanāmas, lidoja gar balkonu no apakšas uz augšu.
Viņi skatījās piecas vai sešas minūtes un atgriezās zālē. Otrā izeja - šaura atvere tumsā - ieveda viņus appelējušā akmens maisā, kur viņi atrada kvēlojošu cilvēka skeletu. Dažu ribu trūka, it kā tās būtu izgrieztas ar frēzi. Viņa acu priekšā bija cilvēka līķis formas tērpā ar caurumu krūtīs. Ceļotāji paskatījās viens uz otru un steidzās padzīt drūmo iztēli. Šāds situācijas pavērsiens Ivanam pavisam pārstāja patikt.
Atkal atgriezās zālē. Ivans apgāja to pa perimetru, izpētot katru padziļinājumu, un centrā atrada aku ar baltām skavām, kas sniedzas tumsā. Aka bija aprīkota ar biezu caurspīdīgu vāku, tās dziļumā mirdzēja burti TFM un nesaprotama ikona bultiņas veidā, kas izsvītroja apli. Vāks bija nobīdīts sānis.
