- Ielīdīsim kaut kādā kanalizācijā! - Kostrovs nomurmināja, skatoties uz kvēlojošajiem burtiem. - Bet izejas nav. Visas arkas ved uz balkonu, bet šaurās caurules ved uz akām ar kauliem. Paskaties, atkal tie paši burti... Nez, ko tie nozīmē? Zini, man radās doma, ka šeit mēdza staigāt cilvēki.
- Caur šo aku?
- Ne tikai. Atcerieties liftu, sagrautās kāpnes, durvis un šo aku ar parastajām kāpnēm... Zirnekļiem tas viss nav vajadzīgs: kronšteini, pakāpieni, durvis, plati gaiteņi... Tātad, ēku uzcēla cilvēki?
- Loģiski. Bet kur viņi ir? Kāpēc ir tikai pēdas un zirnekļi, kas nezkādēļ ielauzās Brjanskas mežā?
Ivans apdomāja, bet doma, kas it kā izskaidroja visu, paslīdēja garām, paslēpdamās iespaidu kaudzē. Neko nevarēja darīt - bija jāpārbauda, kurp ved šī aka. Ivans izmēģināja pirmās skavas stiprinājumu un sāka nokāpt dziļumā. Nokāpis līdz sava auguma augstumam, viņš negaidīti sajuta, ka kājas balstās uz kaut ko elastīgu. Paspīdināja savu laternu uz leju, bet redzēja tikai akas turpinājumu. Neskatoties uz to, kājas balstījās uz pilnīgi neredzamu elastīgu šķērsli.
- Kas tur? - Taijas čuksts atspoguļojās no dīvainās caurules sienām ar skanīgu trīcošu atbalsi.
- Nesaprotu... tas nelaiž. Neko nevar redzēt, bet ir kā gumijas spilvens zem kājām.
Ivans izmēģināja "spilvena" izturību, pāris reizes palecoties uz augšu, - turas.
- M-jā, šķiet, arī šeit mēs nevarēsim tikt cauri. Esam iestrēguši.
- Pabīdies malā, lūdzu, es arī mēģināšu.
- Es izkāpšu.
- Nē, nē, es baidos viena pati.
Taja iekāpa akā, un tajā pašā brīdī lūkas vāks klusām aizvērās aiz viņiem, gandrīz saspiežot Ivana pirkstus. Caurspīdīgā barjera zem kājām iedegās spokaini zaļā gaismā, gaisma sakrājās mākonī un pārvērtās liesmojošos burtos un ciparos: "TP-22000".
- Membrāna Septiņi - no apakšas atskanēja skaidra vīrieša balss ar tikko uztveramu akcentu.
- Nolaišanās hronopārejas ietvaros. Ieteicama orientācija un psivellings.
Pēc dažām sekundēm burti nodzisa, un tad nezināmā elastīgā viela, uz kuras stāvēja Ivans (“Spēka lauks,” viņš padomāja garāmejot), sāka nolaisties. Kostrovs automātiski satvēra skavas, bet tās brauca zem viņa rokām ar tādu pašu ātrumu kā neredzamā grīda. Un pēkšņi iestājās bezsvara stāvoklis!
Taija izdvesa nelielu pārsteiguma kliedzienu un izlaida no rokām lukturīti. Ivans arī gandrīz nometa laternu - pārsteiguma dēļ: likās, ka viņi krita un lidoja lejā akas dziļumos. Bet skavas bija cieši satvertas rokās, vējš ausīs nesvilpoja, nekas nebija mainījies, izņemot svara zaudēšanas sajūtu.
Viņi nekrita ilgi: elastīgs siets viņus noķēra un maigi nolaida uz cietās grīdas. Ivans pārtrauca balstīt Taju.
- Nesasities?
- Tikai nobijos un, šķiet, pazaudēju lukturīti.
- Un mans arī nezkāpēc izdzisa.
Ivans pagrozīja, laterna iedegās, bet tās gaisma nebija tik spoža kā iepriekš.
- Baterijas iet uz beigām, vai?
Viņi turējās pie skavām tajā pašā akā! Likās, ka augšējo vāku var sasniegt ar roku, bet Ivans, izstiepis kreiso roku, sastapa elastīgo pretestību. Fenomens atkārtojās ar mīnusa zīmi: sākumā viņi nevarēja tikt uz leju, tagad viņi nevarēja tikt uz augšu.
- Tu kaut ko saproti?
- Ne vairāk kā tu. O skaties!
Virs viņu galvām gaisā klusi izkusa izgaismoti skaitļi: "-40 000".
- Te ir sava dzīve un savas tehnoloģijas. Es noteikti zinu vienu lietu: uz Zemes vēl nav ne šādas tehnoloģijas, ne tādu ēku. Man šķiet, ka mēs vēl neesam redzējuši pat tūkstošdaļu no tā, kas šeit ir.
- Nevēlies taču teikt, ka mēs neesam uz Zemes? - Taija žēlabaini teica.
Ivans mēģināja sajust "spilvenu" ar kāju, taču to neatrada.
- Nezinu. Nepieciešams izkļūt no ēkas, tad viss kļūs skaidrs. Šķiet, ka tagad varam nokāpt zemāk. Es iešu pirmais.
Viņi atkal sāka nolaisties, uzmanīgi pārbaudot skavas, pēc izskata trauslas, bet spēcīgas, it kā izgatavotas no tērauda. Un nonāca ... režģa lifta kabīnē ar atvērtām durvīm! Durvis veda uz pazīstamo apļveida telpu, līdzīgu tai, kas ieskāva liftu, uz izgāja ar skatu uz ziemas mežu ar mamutiem.
Trīs izejas uz tumšiem gaiteņiem, divas no tām vecā putekļainā tīklā, trešā veda uz garu zāli ar necaurspīdīgiem logiem un durvīm.
- Metamorfozes uz ārprāta robežas! - Ivans nomurmināja. - Izskatās, ka mēs jau esam pazemē, es pazaudēju orientāciju. Kā tu domā, kurā pusē ir pagalms ar sniegu?
Taija bezpalīdzīgi paraustīja plecus.
- Es arī apmulsu.
Viņi vispirms iekatījās kreisajā koridorā, šaurā un aukstā, no tā smaržoja pēc pelējuma un mitruma, pēc tam tajā, kas veda garajā telpā ar logiem. Ivanam jau bija pieredze durvju atvēršanā, kas atdalītas ar metāla sloksni, taču šoreiz viņa pūles bija veltas: durvis tikai uz mirkli atvēra malu un uzreiz nokrita savā vietā. Tiesa, viņiem izdevās pamanīt debesu zelta kupolu - aiz šīm durvīm atradās pagalms ar mamutiem.
Ivans pārtrauca mēģinājumus atvērt spītīgās automātiskās durvis un atmeta ar roku.
- Mums tur pagaidām ko darīt. Bet ir pilnīgi skaidrs, kur atrodas mūsu cietuma ārpuse.
