Viņi cepa uz zariem saspraustas zirga gaļas šķēles, un apdedzinoties ēda. Šai maltītei trūka maizes un sāls, taču abi saprata, ka, lai paliktu dzīvi, viņiem, iespējams, būs jāpierod arī pie jēlas gaļas. Pagaidām nebija ko rēķināties ar kāda palīdzību...
Neskatoties uz to, ka šajā briesmīgajā pasaulē bija mūžīgi dzeltena diena, viņus pieveica miegs: ķermeņa bioloģiskais pulkstenis bija noregulēts uz parasto divdesmit četru stundu ciklu. Mežā gulēt bija auksti, un nedroši - uguns tik tikko dega, un viņiem nebija pat ziemas apģērba.
- Būs jāiet gulēt cietoksnī, - Ivans sacīja un pacēla acis uz ēkas sienu, kas karājās virs viņiem. - Tur vismaz silti, bet, ja paveiksies, atradīsim arī ērtības.
Viņš centās nedomāt par to, ka pa ēku kaut kur klīda "desantnieki", nogalinot cilvēkus.
Taija piekrita. Viņa bija paēdusi, spēki manāmi pieauga, turklāt neliels ceptas gaļas krājums, kas ietīts bērza mizā un vilka lejup Ivana jakas kabatas, labvēlīgi ietekmēja viņas garastāvokli. Ceļā uz ēku viņi sastapa mamutu, kas grauza bērza mizu. Mamuts bija pinkains un nepārprotami mazāks nekā pirmais. Viens no viņa ilkņiem bija nolauzts, un mamuts drebēja lielās trīsās, kas bija manāms pat caur biezo, brūno vilnu.
- Nosalis, nabadziņš, - Taja viņu pažēloja.
Ivans papurināja galvu.- Viņi nebaidās no aukstuma, te ir kaut kas cits. Varbūt slims.
Viņi pastāvēja un ar līdzjūtību skatījās uz milzi. Vējš no tālienes atnesa garu, melanholisku gaudošanu. Mamuts pacēla galvu, uzsita ar ausīm, ieklausījās un klusēdams iegāja biezoknī, atstājot vilnas druskas uz krūmiem un koku zariem.
- Zirneklis? - Taija ar šaubām jautāja.
- Nebūs vis. Šķiet, ka šeit ir pietiekami daudz kliedzēju bez zirnekļiem. Nāc, negaidīsim piedzīvojumus.
Caur krūmiem viņi devās uz ēkas sienas pusi - dīvaini plankumainas, šūnveida, ar melnu, aklu logu rindām. Nekur nekādas durvis nebija redzamas, bet logi sākās apmēram divdesmit metru attālumā no zemes, un, cik vien acs redzēja, tie visi bija neskarti, bez plaisām un atverēm. Ivans šīs ailes sauca par logiem vairāk ieraduma pēc, tās nedaudz atgādināja īstus logus.
- Mēs droši vien novirzījāmies sāņus no izlauzuma, - Ivans nomurmināja. - Pameklēsim? Tepat netālu vajadzētu būt.
Taija pirmā devās gar sienu. Eksperts ar neviļu žēlumu paskatījās uz viņas īsajiem zābaciņiem. Taja bieži krita sniegā līdz ceļiem, un kājas, iespējams, bija pilnīgi slapjas. Vispār jau tāpat kā viņam.
Viņi nosoļoja apmēram kilometru. Šūnas nomainīja izliekumi, logi gan pilnībā pazuda, gan gāja garās rindās, bet joprojām nebija ieejas. Ejot bija silti, bet tiklīdz apstājās, aukstums atgriezās zem drēbēm... Viņi paskatījās viens uz otru un pagriezās atpakaļ. Nepaspēja paiet dažus desmitus soļu, kad daļa šķietami monolītās sienas pēkšņi klusām aizbrauca sānis un sniegā izlija melna straume. Atkal zirnekļi!
Taija parāvās atpakaļ. Ivans steidzās ar savu ķermeni viņu aizsegt, paceļot roku ar nūju. Bet zirnekļiem nebija nekādas daļas gar viņiem: neviens nenogriezās malā un neskatījās uz sastingušajiem cilvēkiem. Sniegā viņi pārvietojās tikpat ātri un vienmērīgi kā uz cietas zemes, it kā slīdētu pār to uz neredzamām slēpēm, un tikai cieši ieskatoties varēja pamanīt, kā darbojas viņu šarnīrveida kājas. Tie tomēr bija dīvaini zirnekļi. Un ne tāpēc, ka tie būtu lielāki par jebkuru zirnekli uz Zemes. Viņos bija kaut kas no čūskas lokanības, no mašīnas mehāniskās vienveidības un mērķtiecības, un vēl kaut kas - ģeometrisko formu netveramā harmonija, domu un briesmu smarža, kas vienmēr atšķīra dzīvo no nedzīvā...
Zirnekļu straume pazuda aiz kokiem, sniegā palika tikai dīvaina, perforēta sliede, atšķirīga no dzīvu radību pēdām. "Pretruna", Ivans nodomāja. "Tajos ir daudz gan no dzīvā, gan nedzīvā..." Viņš atcerējās - "durvis!" Un pavilka Taiju sev līdzi.
- Skrienam.
Pēc dažām sekundēm viņi atradās ēkā, un sienas klucis pilnīgi klusi un bez redzamas mehānismu palīdzības ieslīdēja vietā un nobloķēja eju. Iestājās tumsa un klusums. Ivans iededza laternu un aizvēra acis no dzirkstelēm, kas uzliesmoja no visām pusēm.
Viņi stāvēja ledus grotā - tāds bija pirmais iespaids. Nedaudz slīpas sienas - kristāla slāņos, ar baltām ledus svītrām, velvēti griesti - cieta dzirkstoša sniega un ledus kārta. Tomēr tas nebija ledus. Grotas sienu materiāls bija silts un nedaudz knaibījās ar elektrību. Tikai grīda neradīja ilūzijas par tās sastāvu - metāls, līdzīgs hromētam tēraudam.
- Silti, bet pārāk ciets, - Taija teica miegainā balsī.
Bija acīmredzams, ka viņai nāvīgi negribas iet tālāk, bet lēmumu atstāja vīrieša ziņā. Ivans neviļus pasmaidīja.
- Tev taisnība, un turklāt šeit apkārt klīst zirnekļi. Meklēsim noslēgtāku slēptuvi, un vispār man ir ideja mēģināt doties uz ēkas otru pusi.
Taijai acis iedegās, bet tūlīt izdzisa.
- Mēs jau mēģinājām koridorā, atceraties?
- Slikti mēģinājām. Bet atliksim ceļojumu uz rītu...
