No aiz sienas atskanēja dārdoņa, šņākšana un burbuļošana, it kā kāds milzis tvaicētos pirtī, lejot uz karstajiem akmeņiem ūdens ķipjus. Akmeņainā, ar garozu pārklātā augsne bieži drebēja un šūpojās, kā kūdras un zemes virskārta purvā.
- Kaut ar vienu aci redzēt, kas tur ir, - teica Taja, acu dziļumos slēpdama bailes no nezināmas parādības.
Ivans novērtēja sienu augstumu un papurināja galvu.
- Neuzrāpsimies, tā ir gluda un karsta. Varbūt siena nav visur vienādā augstumā?
Viņi rāpoja gar cauruļu žogu, mirkstot sviedros: pat desmit metru attālumā no sienas valdīja nepanesams karstums.
Viņiem paveicās. Puskilometru tālāk viņi uzdūrās milzu mehānismam, kuru sākotnēji kļūdaini uzskatīja par dīvainas formas klinti. Bet tā nebija klints, bet kaut kas līdzīgs kolosālam kentauram, kurš pārlēcis pār šķērsli, nokritis uz priekšējām kājām un nomiris šajā stāvoklī. Protams, mehānismā bija daudz vairāk detaļu, izvirzījumu un atveru, taču korpusa kontūras to tomēr pārvērta par kentauru. Tiesa, galvas vietā uz cilvēka rumpja izauga apmēram piecus metrus garš, posmains rags. Tas bija zilgani pelēks, bet viss pārējais ķermenis spīdēja pulēta metāla melnumā.
- Tā tik ir lokomotīve! - Taija atjēdzās. - Mēs neko tādu neesam redzējuši! Viņš neatdzīvosies kā tas bruņurupucis?
Atbildes vietā Ivans uzkāpa uz kolosālā automāta, turoties pie tapām un izvirzījumiem.
- Kāp aiz manis, tikai turies cieši, citādi aizlidosi. Dažas tapas ir slidenas.
Viņi uzkāpa uz mašīnas kājas, pēc tam uz krūtīm, tad uz kentaura muguras. Ja ne svara zudums, viņi diez vai būtu spējuši uzkāpt kolosā bez trosēm un aizķeršanās āķiem.
No kentaura muguras atklājās pārsteidzoša aina.
Aiz sienas atradās šaura, aptuveni kilometru gara, melnas izdedzinātas zemes josla, tālāk virs tās parādījās plakani violeti-ceriņu krāsas miglas slāņi, kas divus vai trīs kilometrus tālāk saplūda blīvā plīvurā. Šis plīvurs sāka uzbriest, augt un veidot gredzenu, kas kvēloja ar oranžu gaismu. Aiz tā - vēl viens gredzens - dzeltens, un jau no tā izauga žilbinoši dzeltens stabs, kas sastāvēja no miglainām straumēm, nepārtraukti plūstot uz augšu un izplatoties kā baismīga sēne lielā augstumā.
- Ai, skaties, zirnekļi! - Taja pieskārās Ivana kājai.
Zirnekļu kolonna skrēja pa melno zemi, bet pēc izmēra tie pārsniedza tos, kas atradās ēkā un vēl agrāk, Brjanskas mežā.
Ivans klusi nosvilpās.
- Tas nu gan! Viņi ir manā augumā!
Zirnekļi pazuda miglas plīvurā.
Daudzkilometru plūstošā statņa dziļumā uzliesmoja spoža zvaigzne, atskanēja dobjš sprādziens, kentaura mugura nodrebēja.
Ja Ivans nodrošnājumam neturētu Taiju aiz rokas, viņa būtu nokritusi.
- Turies ciešāk! Ar šo zirgu tālu neaizjāsi. Nāc ... - Viņš nepabeidza.
Uz kentaura muguras aizmugurē parādījās kāds, kluss un bīstams, kā sirdslēkme. Ivans sastinga, sasprindzis, sajutis ar muguru smagu skatienu, taču viņš šajā pozīcijā neko nevarēja izdarīt, neriskējot nokrist no piecpadsmit metru augstuma. Lēnām pagrieza galvu un sastapa tumšādainā "desantnieka" skatienu ar krustveida rētu uz vaiga. Kopā ar viņu bija vēl viens vīrietis tādā pašā kombinezonā - te spoguļaini-metāliskā, te plūstošā kā dūmu plīvurs.
- Man jāatzīst, ka jūs tālu esat ieniruši hronošahtā, - vienmērīgā balsī sacīja "desantnieks". - Jums drosmes netrūkst. Bet labāk to nebūtu darījuši.
Ivans saspieda Taijas elkoni, šausmās raudzīdamies uz svešiniekiem, kas bija bruņojušies ar dīvainas formas pistolēm. Viņš aizsmacis teica:
- Kas ellē jūs esat?
- "Sanitāri", - šņācošā balsī sacīja otrais. - Un mēs brīdinājām.
- Par ko?! - Ivans uzsprāga, vienlaikus izjūtot dusmas un bezspēcību.
- Runājiet tieši, ko jums vajag. Mēs nekur neiejaucamies un šeit gadījāmies nejauši. Kur mēs esam? Jums jāzina. Izskaidrojiet visbeidzot.
- Jūs atrodaties eksperimentālā pasaules hronolīnijā, tā sakot, hronourbja šahtā, kuru izveidojuši jūsu pēcnācēji un savienojuši daudzās vietās dažādus laikmetus. Vai šis paskaidrojums jums ir piemērots? Bet tagad, atvadīsimies. Mēs vairs nekad netiksimies.
- Kāpēc jūs to dariet?! - Taja iesaucās.
- Ko tieši?
- Nogalināt... Vajājat... galu galā tieši jūs nogalinājāt to nelaimīgo... koridorā.
- Parastā profilakse. - Ūsainis ar rētu no Ivana naža paraustīja plecus. - Mēs vienkārši izslēdzam potenciālos konkurentus.
Viņš pacēla pistoli, un Kostrovs instinktīvi aizsedza sevi ar stieni, gaidot šāvienu. Bet tas nesekoja. "Desantnieka" seja mainījās, pagarinājās, viņa acīs uzplaiksnīja bailes, vai varbūt tā Ivanam šķita.
- Met prom MK!
- Ko? - Ivans nesaprata.
- Met prom MK! To nūju kas tev rokās...
Ivans saprata, ka "sanitāri" patiešām baidās no stieņa, pareizāk sakot, baidās tam trāpīt. Kas tas īsti ir?
- Nu! Šaujiet!
Puiši saskatījās. Tad pirmais savu ieroci nomērķēja uz Taju.
- Met prom, citādi viņa mirs.
- Vaņa! - Meitene klusi iekliedzās.
Ivans izlaida stieni no rokas, ar acīm sekodams tā kritienam.
- Ko tagad?
- Tagad leciet.
- Kā - lēkt?! Tur taču...
